在君主一人独大的时代如春秋战国，包括后来的封建王朝，劝谏君主都是一门艺术。君主拥有生杀予夺的权力，稍有不慎、劝谏不适当，不但君主不会接受意见，还会引来杀身之祸，所以又有人把直言劝谏叫做“捋虎须”。
自古以来，成功劝谏君主的大臣屈指可数，因劝谏而丧身的也为数不少。如何把握劝谏的艺术，是历朝历代臣子研究的重要课题。但《大雅·民劳》这首诗却成功地做到了这一点。它委婉指出君主的缺点，提出中肯的改进意见，虽然没有被君主接受，但也没有惹火烧身，因而作为经典流传至今。
那么我们一起来看看，诗作者召穆公是怎样劝谏周厉王的？
留足面子，避免矛头直指。全诗五段，每一段都以“民”开头并作为主语，如“民亦劳止，汔可小康”“民亦劳止，汔可小休”。说的是君主的问题，一字不直指君主，但句句使君主感到自己的过错。这才是高明的劝谏。君主不接受很难，想发火没有借口，你说厉害不厉害？
情况感化，盼望君主清醒。处在召穆公的位置，劝谏周厉王，我相信大部分人“民亦劳止，汔可小康”后面的部分，写的都差不多，但绝对写不出“民亦劳止，汔可小康”这样的开头。只有召穆公知道，周厉王之所以举动荒唐，在于生长深宫，不知民间疾苦。他希望用真实情况打动周厉王，希望他能够早点清醒。努力的结果如何？答案是失败了，看来问题并不是这样简单！
划出底线，指出严重后果。正如桀纣对自己的自信：我生不有命在天？周厉王也是一个做事不顾后果的君主。怎么办？召穆公划出了底线，那就是五个“民亦劳止”。你看，民众的忍耐已经到极限，已经很劳苦、不可再劳苦了，再不收手就晚了！如果周厉王按照召穆公说的去做，历史可能就不是这样了。
李白诗云：“大雅久不作，吾衰竟谁陈？”这首《大雅·民劳》把劝谏发挥到这种程度，周厉王竟然不悟，也算得上是君主里面的奇葩了。不管怎样，历史为我们留下了这首诗，召穆公的忠诚和苦心，还有他的智慧没有白费。毕竟，谋事在人，成事在天啊！
