班昭（约49年—120年） ，一名姬，字惠班，人称“曹大家”。扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，东汉史学家、文学家、政治家，中国第一位女天文学家、数学家， 在中国古代十大才女中被誉为“天下第一才女”。
班昭出身儒学世家，父亲班彪当时已是远近闻名的文史家，在父辈的影响熏陶下，班昭学问广博，很有才干。十四岁时，班昭嫁于同郡人曹世叔。曹世叔性格活泼外向，班昭则温柔细腻，夫妻两人互补迁就，生活十分美满。 丈夫早年去世后，班昭清守妇规，举止合乎礼仪，气节品行非常好。
汉和帝永元元年（公元89年），窦宪因擅权被杀，班固被牵连，死于狱中。他所著的《汉书》有八表和《天文志》尚未完成，稿本散乱。汉和帝赏识班昭才华，令其到东观藏书阁，续写《汉书》，这部书是我国第一部纪传体断代史，被赞言赅事备，与《史记》齐名，班昭因而成为了中国第一位修撰正史的女史家。又因担任皇后和妃嫔们的教师，被尊称为“曹大家（gū）”，成为了中国历史上第一位收徒授业的女教师。
永元十二年（100年），班昭次兄班超久居西域边境，年迈思念故土，想落叶归根，便上书朝廷请求回乡，但朝廷不予理会。班超想到死去的长兄班固，对年已古稀，客居异乡的次兄，产生了强烈的思念和怜悯之心，于是不顾一切上疏和帝：“班超刚出塞时，就立志捐躯为国，时逢陈睦被害，班超以一己之力，辗转异域，幸亏有陛下的福德庇佑，得以全活，至今已有三十年了。 当初跟随他一起出塞的人，都已作古。班超年满七十，衰弱多病，即使想竭尽报国，已力不从心。 如有突发事件，势必损害国家累世的功业。 我听说古人十五从军，六十还乡，中间还有休息、不服役的时候。因此我冒死请求陛下让班超归国。 班超在壮年时候竭尽忠孝于沙漠之中，衰老的时候则被遗弃而死于荒凉空旷的原野，这真够悲伤可怜啊！如果班超逝命丧异域，边境有变，希望班超一家能免于牵连之罪。”
奏章送上，和帝看后非常感动，就派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，班超得以告老返乡。永元十四年八月，班超回到班超回到雒阳后，被任命为射声校尉。他离开西域疏勒时，胸肋本就有病，加之旅途劳顿，导致病情加剧，回家一个月就病逝了，享年七十一岁。朝廷感到怜悯，派使者专门吊唁致祭，赏赐极为优厚。
汉和帝时，每逢世界各国进贡珍贵稀奇之物，汉和帝就让班昭作赋纪念。
永元十三年（101年），安息帝国君主满屈（帕科罗斯二世）向汉和帝进贡了狮子和“条支大鸟”（鸵鸟），时人称之为“安息雀”，这标志着活的鸵鸟第一次进入中国， 汉和帝便诏令班昭作《大雀赋》纪念此事。
元兴元年（105年），邓太后临朝后，班昭参与政事。因她出入宫廷劳苦，为政勤奋，特封她的儿子曹成为关内侯，官至齐国相。在此期间，班昭续写出的《前汉书》问世。《前汉书》出版后，获得了极高的评价，学者争相传诵。《前汉书》中最棘手的是第七表《百官公卿表》和第六志《天文志》，这两部分都是班昭在兄长班固死后独立完成的。但班昭仍谦逊的冠上班固的名字。班昭的学问十分精深，当时大学者马融为向班昭请教，还跪在藏书阁外，跟随班昭学习《汉书》；后来，邓太后下诏让马融的哥哥马续接替班昭，完成《汉书》。
永初年间，班昭曾谏言太后恩准太后兄长辞官还乡。
永初四年（110年）十月，班昭为了让家中女子们学到姑祖母班婕妤的优秀品德，便以班婕妤为典范创作《女诫》，以作勉励。她提倡妇女要“三从四德“，强调男尊女卑。至永初六年（112年）著成。
永初七年（113年）邓太后将班昭母子徙往长垣，有观点认为此举对班昭则意味着变相流放。
永宁元年（120年），班昭亡故，年70余岁。邓太后身穿素服表示哀悼，并派使者监办班昭的丧事。
班昭是一位博学多才，品德俱优的中国古代女性，她是位史学家，也是位文学家，还是位政治家。《后汉书·列女传》记载，班昭著作有赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、谕、上疏、遗令等，共十六篇，其儿媳丁氏曾编撰成集，今佚。班昭作品存世有清·严可均《全后汉文·卷九十六》收录的《东征赋》 《女诫》等七篇 ，班昭曾为班固《幽通赋》作注，见于《文选》李善注中
