自从有了教育活动，就有了人们对教育活动的认识，有了丰富的教育思想制作，在教育学创立之前的漫长历史过程都可以称作教育学的萌芽阶段，或者叫前教育学阶段。

这个时期教育研究的特征有：

第一，以习俗的认识为主，

第二，以机械类比、比喻、寓言等思维方式为主，

第三，没有专门的教育学语言，

第四，教育智慧大都散记在哲学家和思想家的哲学或思想著作中。

教育学的创立是种种主客观条件综合作用的结果。

首先，教育学的创立是社会和教育实践发展的需要。17—19世纪，资本主义产生，蓬勃发展的现代大工业生产对知识型劳动者的需求给教育发展带来了巨大变化。教育逐渐摆脱宗教桎梏走向世俗化，教育规模迅速扩大，教育内容不断丰富，各种教育制度相继形成，所有这些都迫切需要专门化和系统化的教育理论指导。

其次，教育学的创立是人类对教育系统认识不断深化的结果。启蒙运动和产业革命推动了科学发展，改变了人们对世界的看法和研究的策略，进而为教育问题的探索提供了新的方法论基础和更为丰富的研究路径。教育研究从追逐绝对实在论的教育理想，逐渐转向对它的批判，开始审视和反思具有浓烈形而上学色彩的教育目标，从而为教育学的发展提供了理论空间。

再次，教学的创立是一些著名学者和教育学家们努力的结果。教育学的创立从1632年夸美纽斯的《大教学论》问世，到1806年赫尔巴特的《普通教育学》出版为标志的教育学独立学科的形成，历时近200年，凝聚了几代教育家的心血，培根、夸美纽斯、康德、卢梭、洛克、裴斯泰洛奇、赫尔巴特等都为教育学的诞生做出了卓越贡献。

创立阶段教育学的特点有：

第一，对象方面：教育问题已成为一个专门的研究领域。

第二，理论方面：有了一套专门的概念和学术范畴，形成了初步的理论体系。

第三，方法方面：有了科学的研究方法。

第四，结果方面：出现了系统的教育学著作，产生了多位有影响的教育家。

第五，组织方面：产生了专门的研究机构，出现了一批专门研究教育问题的学术共同体，大学里开始开设教育学课程。