18世纪，一种不起眼的根茎类植物—马铃薯备受欧洲人欢迎，但给欧洲人带来生活保障的同时，也带来了灾难。对西欧穷人来说，马铃薯的重要性相当于大米对中国人的重要性。当欧洲农民第一次见到马铃薯时，都以为马铃薯没有用，或有其他用途。为了帮助
欧洲农民，教区牧师引进了马铃薯。一开始，欧洲农民半信半疑，勉强接受了牧师的帮助。后来，引进马铃薯的举措赢得了欧洲所有人的称赞。很快，马铃薯的优点显露了出来。只要在田里种下少量种薯，就能获得丰收。栽培马铃薯的工作十分轻松，女人和
小孩扛起锄头就能轻松种植。与其他农作物相比，马铃薯很少受到病虫害影响，冬天储存工序也不繁杂。即使是厨艺不精的家庭主妇，也能用马铃薯做出令人满意的菜肴。于是，村舍附近小块土地上种植的马铃薯，让欧洲人摆脱了一直以来对饥饿的恐惧。18世纪末19世纪初，英格兰王国征服了爱尔兰，残酷的殖民掠夺导致了爱尔兰的马铃薯饥荒。然而，如果没有马铃薯，1800年的欧洲人口数量就不会呈现出大幅增长的态势。
欧洲人口增长几乎体现在生活的各个方面。18世纪下半叶是欧洲人最繁忙的时期。杂草丛生的荒地得到开垦。现在，一些地区的耕地已经扩展到了山腰上，陡峭的山坡变成了梯田，蜿蜒的河流变成了狭窄的河床，富饶的低洼地变成了犁田。在欧洲北部平原地区，所有荒地已经被清理干净，沼泽地的水已经被排干。北部临海地区建设的水利堤防从丹麦的日德兰半岛一直延伸到英吉利海峡入海口。在瑞典和挪威，这段时期被称为“连根拔起”时代，因为这一时期给山林造成了巨大破坏。从北欧到南欧，村庄逐渐变成了集镇，集镇逐渐变成了城市，因为越来越多的居民涌进社区做生意，享受城市生活带来的便捷。很多老城区开始发展家纺业。由于新城区的人们既没有纺织技术，也缺少纺织设备，老城区为新城区提供了亚麻制品和羊毛制品。因此，旧城区的家纺业发展迅猛。
