春秋战国时候有“春秋五霸”、“战国七雄”，五霸为先后出现，七雄则是同时争雄，在“春秋五霸”中，最先出现的霸主便是齐国的齐桓公。
当时还是公子小白的齐桓公与公子纠争夺王位，辅佐公子纠的管仲差点一箭射死小白，后来公子纠争位失败，公子纠逃到鲁国，成了齐桓公的公子小白出军施压，逼迫鲁国杀死公子纠并将其得力助手管仲、召忽送回齐国。
本来齐桓公是想杀了管仲的，在鲍叔牙的建议下，他任用管仲为国相，并称其为“仲父”，管仲是中国古代著名的政治家、经济学家、军事家、哲学家，也就是说搞政治、搞经济、打仗样样都行，空闲的时候还能将哲学三问琢磨出道道来。
有了管仲的帮助，齐国很快兴盛起来，齐桓公如愿地从列国中脱颖而出，成为一代霸主，但“春秋五霸”却个个如流星一般，牛逼个小几十年就拉倒。齐桓公晚年由于任用易牙、开方、竖刁等奸佞之徒，最终让齐国走向了衰败。
易牙一位非常了得的厨师，但却是个十足的奴才小人，一次齐桓公说自己吃遍天下美食，唯独没有吃过人肉，非常可惜。易牙将话记在心里，为了讨好齐桓公让自己上位，做出美味的人肉大餐，于是毫不留情地宰了自己四岁的儿子做成一锅汤，齐桓公尝了觉得新鲜，问知原委，此后便开始宠信易牙。
开方是卫国的太子，齐桓公称霸后伐卫，卫国战败，开方被当成质子来到齐国，开方在齐国十五年未回国卫国，他的父母去世也未回去服丧，但这只是表面上的忠诚和自保，开方心里对于齐桓公这位侵略自己国家，让自己背井离乡、寄人篱下的齐国君王充满了怨恨。
竖刁本来是齐桓公的仆人，擅长揣摩人心。在一众仆人中，他没有出位的机会，为了从奴才中拔尖，他一刀躲掉了自己的小鸡仔，这一招果然成功地引起了齐桓公的注意，齐桓公开始对他信任，最后当上了类似太监总管的官儿。
管仲曾劝说齐桓公在自己死后任用鲍叔牙，不要信任易牙、开方、竖刁之徒，但齐桓公并未听从管仲的建议，大权落入这三个奸臣手中，后来齐桓公患病被软禁，竖刁开始作难，不给齐桓公饭吃，一代霸主最终被活活饿死，并且无人敢前去收尸，据记载在床上停放了六十七天，蛆虫都从床上爬出门来。
一代霸主的晚年这样惨淡落幕，令人感叹，这不一定是吃人肉带来的恶果，但这一定是头脑发昏宠信奸人所带来的恶果。
