我们常常听到一个成语叫“网开一面”，比喻给人一条生路，或者给别人一次改过自新的机会。看了《史记》才发现，原来这个成语最初是“网开三面”，那后来怎么传着传着就少了两面呢？
汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方，皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面。祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”
——西汉·司马迁《史记·殷本纪》
商的开国君主成汤，是个仁民爱物的君主。一次，他外出巡视，在郊野一个树木茂盛的林子里看见一个猎人正在东南西北四个方向张挂捕捉飞鸟的网。
网已经张挂好了，猎人跪在地上说：“愿上天保佑我，愿天上飞的、地上跑的、四面八方来的，都到我的网中来吧！”成汤听了之后，对猎人说：“你这样子怎么行呢？禽兽都被消灭完了，别的猎人还怎么打猎呢？以后我们的子孙后代还能打来什么呢？”
遂命人撤去三面网，说：“想往左边飞的就往左边飞，想向右边逃的就向右边逃，不肯逃走的，就进网中吧！”然后他对猎人说：“对待鸟兽要有仁爱之心，我们捕杀一部分，不要将它们赶尽杀绝。”
成汤“网开三面”的故事很快被其他诸侯知道了，大家都夸他是一位仁德的君主，纷纷前来与他结盟。后来，在众部落的支持下，成汤率领军队讨伐夏桀，最终灭了夏朝，成为商朝的第一代君主。
那“网开三面”怎么传着传着就剩下“一面”了呢？
有一种说法是，商汤典故中“网开三面”的“开”是“去掉”的意思，即去掉三面网，留一面网。而后来“网开一面”的“开”是捕鸟时“挂”网的意思，即挂一面网。这样理解起来二者意思相同，都是只留一面网。
还有一种说法是，“网开一面”是源自汉武帝的故事。
汉武帝的业余爱好是打猎。由于长安城沣河周边的奇珍异兽比较多，这一带自然就变成了皇家狩猎场。
汉武帝是一个讲究可持续发展的人，每次打猎时，他都会从东西南北四个角铺开一张大网将猎物网在中间，并在南边或者北边留下一道缺口，如果有动物从这个缺口跑出去的话，他就放它们一马。
因为汉武帝把捕猎的网张开了一个大口，于是，就有了西安的南张和北张这两个地名。而“网开一面”这则成语也就出自于这个地方。
其实不管是成汤还是汉武帝，不管是“三面”还是“一面”，都是借用君王狩猎的故事，告诫我们要待人宽容仁厚，留有出路。
