一、九九归一的象征意义
从现行通俗读本来看，四大名著中只有《西游记》以百回结构，其余三本都为一百二十回。出现这种情况一方面是因为小说自身内容叙述篇幅需要，另一方面更是由作者精心结撰，表达深层意蕴所设定。石麟认为回目“主要功能是叙事，即用最精炼的语言概括某回书的故事梗概”，同时便于读者检索章节。唐僧师徒经历九九八十一难最终取得三藏真经，佛家讲求功德圆满，第九十九回菩萨算到唐僧师徒还差一难，即令揭谛，赶上金刚，还生一难者，最后一难通天河落水湿经书是为“凑足”佛教所言的圆满。数字“九”在中国传统文化中有着十分深厚的文化内蕴，《周易》六十四卦中将“九”称为阳爻（yáo，本义是指组成八卦的长短横道，还有交错和变动的意思。）。“九者，老阳之数，动之所占，古阳称焉。”“九”是一个至阳的极数，刘师培在《古书疑义举例补》一书中写道：“凡数指其极者，皆得称之为‘九’”。取经难数设定九九八十一难，为九个九之和，这种“九九”的累复一方面表现取经之难，另一方面表现取经果业之大。第九十八回，唐僧师徒已经抵达西天，如果正常叙述下去，应该结束于第九十九回，难数也只有八十，即达不到修行圆满之意。最后一难的设定是相当巧妙的，一方面师徒四人完成了既定的九九八十一难，做九九归一，功德圆满；另一方面设定在第九十九回，“九十九”作为最大两位数，再进一步即是以百回做结，象征最为圆满，即是一了百了，作为一个结束，同时又作为一个新的开始，即九九始归“一”。
小说中通天河一难，关目设计十分奇特。唐僧一行人翻山越岭走了五万四千里抵达通天河，通天河在里程上居于取经中段，又在回目上居于中间，唐僧师徒取经而回在这里迎受了最后一难。通天河一难的完成实现了其人生的终极目的，结束了十世修行的定数，由始（第九回出世，江流儿）而中（第四十九回过通天河）到终（第九十九回落难通天河），终结九九八十一难，这样唐僧（金蝉子）前九世的修行在第十世得到了圆满，也是唐僧在这一世的圆满，最终得正果。
二、金、木、水、火、土
“五行”指代金、木、水、火、土五种自然物质，构成世间万物基础，世间万物都遵循生克规律。从《西游记》回目标题设定来看，包含五行思想，第二十二回“五行匹配合天真 认得从前旧主人”、第五十七回“五行生克情无顺 只待心猿复进关”、第五十八回“中道分离乱五行 降妖聚会合元明”等；从小说叙述内容来看，孙悟空属性为金、猪八戒属性为木无疑，第三十二回“平顶山功曹传信 莲花洞木母逢灾”、第四十二回“心猿遭火败 木母被魔擒”、第八十六回“木母助威征怪物 金公施法灭妖邪”等都可看出作者之意。正如石麟所言：“‘心猿’‘金公’‘金’均指孙悟空，‘木母’‘木’、均指猪八戒，‘黄婆’和‘土’则指沙僧。白龙马应当属火性。从五行角度分析，王充《论衡·物势篇》言：“巳火也，其禽蛇也”蛇性属火，那么由蛇演变而成的龙自然也就性属“火”。
唐僧是钦定的取经人，出生即离开母亲，被金山寺和尚所救，遇金（金山寺前）则活。在五行相生结构中，悟空性属金，金生水。换言之，悟空在整个取经过程中充当唐僧的活命稻草，没有悟空唐僧寸步难行。小说中几次关于水难的记载：鹰愁涧、流沙河、黑水河、通天河，悟空却对水中妖怪束手无策，对唐僧的紧箍咒同样无能为力。第四十九回，当唐僧被抓到通天河下之时，感到取经无望嘤嘤的哭，悟空劝道：“师父莫恨水灾，经云，土乃五行之母，水乃五行之源。”唐僧作为一个肉眼凡胎是很难完成取经任务的，而悟空们正是由他解救，从这个意义上说唐僧不仅仅是悟空们的师傅更是其再生父母。唐僧作为取经之源，似乎与水存在某种联系，遭遇水难，但他有着水一样的韧性，坚持取经事业从不懈怠；正是他身上这种水性，以水滴穿石的力量穿透了“顽石”悟空，最后取经成功。性属水（五行之源）那么就有其合理性了。
如此，唐僧师徒五人之间形成了一个与五行相关的圆形封闭对应关系。悟空作为取经的主要力量，却受唐僧的紧箍咒控制；八戒总能取得唐僧信任，却怕悟空；沙僧和白龙马是虔诚的取经者，沙僧以“土”的“粘合性”团结着整个队伍。师徒五人并非一个简单的属性划归，而是一种复杂立体的关系图式，西天取经则作为五人间核心连接点。
2022.10.19
