自从地球上出现了以“人”的形态生存的高级动物之后，远古的人类就开始看到、接触、感受自然界的东西了。起初靠采摘、捕获生存，接着学会了制造简单的工具、生火，一直到出现种植业、畜牧业，其间经过好几百万年。在那漫长的远古岁月中，古人也一定疑问过“万物从那里来、什么在支配着万物”之类的问题。特别是农业、畜牧业出现之后，人类不再被动依靠自然生存，而能够主动地适应、应用自然生存，不仅解决了生存的根本问题，而且智力思维意识也有了很大的进步，结果必然能更多地疑问自然万物的为什么。

所以说，关于存在的问题可追溯到远古人类时期。远古人类的生存活动已经涉及到这样的问题。当有许多人开始主动思考万物之源、支配万物的东西是什么的时候，就意味着哲学上的认识研究开始了。

起初的答案当然是“神”。古人迷信神创造了万物、神指挥万物。又过了许多年代，人类积累的关于自然事物的感受经验越来越丰富，盲目地迷信神已经解决不了人们的迷惑，有些人就开始思考自然界的问题，并且能够说出一些意见来。

比如在公元前6世纪，在古希腊有个叫泰勒斯的人，他认为“万物源于水”。①这很可能是因为他看到万物都离不开水，所以就提出万物源于水的观点吧。他有个朋友叫阿那克西曼得ANAKSIMANDROS，认为“万物的本原既不是水，也不是另外的东西，而是另一类无定的本性或自然。”②对于万物生成的原因，他认为，“生成起源于本原内部的两种对立的力量，一切存在着的东西要为各自对立物的损害而互相补偿，得到报应。”“这就是运动，对立物在永恒的运动中从无定的本原中分离出来，形成了万物。”③阿那克西美尼ANAKSIMENES，盛年约在公元前546年，是阿那克西曼得的学生。他不满足于只考虑本原的性质，急于得出本原是什么的论断。他认为“本原是气。万物因气的凝聚和疏散而成。”④毕达戈拉斯PUTHAGORAS盛年约在公元前532年，出生于靠近伊奥尼亚的萨摩斯岛，熟悉米利都学派的思想，后来游历过埃及，巴比伦，对数学很有研究。他认为“数是万物的本原，是构成事物的质料，也是事物的属性，状况，模型。”⑤赫拉克里特HERAKLEITOS，盛年约在公元前504年----前501年），出生于米利都以北的一座商业城邦爱非斯。关于本原，他否认神创世界，明确强调本原的永恒性，普遍性，流动性，规律性。万物源于本原，归于本原，而本原的运动也受一定原则的支配。认同本原的对立力量，而且认为对立是相互联系的，互相转换的。他说“活着的时候的人已接触死亡，醒着的时候就已接触睡眠”，“冷变热，热边冷，潮湿变为干燥，干燥变为湿润”。认为对立还是统一的。“生与死，醒与睡，少与老是同一的”，“向上的路和向下的路是同一条”，“相互分离的事物结合在一起，最美好的和谐产生于差异的同合”。他还认识到这种既对立斗争又统一的变化运动有一定的法则支配，他认为是“逻各斯”。他认为的这个“逻各斯”（LOGOS），在古希腊语中有道理，理性，比例，规则的意思，而不能认为他具备了现在的“逻辑”知识。他认为“逻各斯”在万物中，万物存在于“逻各斯”，充分肯定了通过感官对具体事物认识的必要性，爱智慧应该熟悉许多事物，但他又强调，“我们能感觉到的只是事物的表面现象，而自然、“逻各斯”是隐藏起来的，哲学家应该努力去认识这个“逻各斯”。现实存在物一方面显示主宰自身，同时又将它掩盖了起来。哲学家的任务就是通过现实存在探寻真正的存在。”⑥

以上是有文字记载的最早的出现于古希腊地区的关于本体论问题的认识。这些最初的观点，在哲学史上的重要意义，即为哲学的开端。提出观点，也就是为别人提出问题，别人再提出观点，观点之间就有了争论，有争论就会有思索，不断的思索就会不断地产生观点，一代一代地继续，一步一步地前进。

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①参见苗力田主编：《古希腊哲学》，21-22页。中国人民大学出版社，1995年版。

②参见上书，25页。

③参见上书，25页。

④参见上书，31页。

⑤参见苗力田主编：《古希腊哲学》，21-22页。中国人民大学出版社，1995年版。

⑥关于赫拉克里特的观点，参见上书，37-48页。