公元690年，武则天称帝，改唐为周。几个月后，武则天提拔狄仁杰为地官侍郎、同平章事，担任宰相职责。

62岁的狄仁杰由此进入武周核心权力圈。

而在此之前，狄仁杰一直在地方任职，尽管才德出众，政绩斐然，但也始终没有得到特别重用。

据史书记载，狄仁杰之所以能迅速成为宰相，主要因为得到了名臣娄师德的极力举荐。狄仁杰被举荐后并不知情，甚至一度排挤过娄师德，直到有一次武则天拿出了当年娄师德写的举荐信，狄仁杰才感动不已。

不过，在娄师德举荐之前，武则天对狄仁杰恐怕早有了解。武则天从664年开始垂帘听政，从674年起以天后之名正式辅政，所以朝堂内外发生的大事，她都了如指掌。比如发生在公元676年的“砍树事件”——

当时有两位将军误砍了昭陵的柏树，按法律应被免官，但唐高宗怒不可遏，决定直接诛杀。时任大理丞的狄仁杰挺身而出，不顾个人安危，巧言劝阻，愣是将盛怒之下的唐高宗摆平了。

而类似这种敢言直谏的事，在狄仁杰身上时有发生。所以后来武则天在任命狄仁杰的诏书里就说道：“雅达政方，早膺朝寄”，大意是说，狄仁杰很有才干，早就承担起朝廷重任了。

有意思的是，武则天和狄仁杰二人还是山西老乡。或许在南腔北调的朝堂之上，武则天能听到狄仁杰的乡音，也会生出几分亲近之感吧。

他是武则天最好的助手 

狄仁杰上位后，对内举荐人才、稳定朝纲；对外征战四方，稳定边疆。很快，他便凭借突出的才干，成为武则天最倚重的助手。

公元696年，契丹作乱，攻陷冀州，一时间河北震动。武则天派狄仁杰前去治乱。之前的长官害怕契丹大军突如其来，强迫人民全部迁入城内，修补城墙，磨利武器，增强戒备。狄仁杰到任后，却让百姓全部出城，返田耕作，说：“契丹军还远得很，怎么慌张成这个样子！万一敌人来犯，全都由我负责。”百姓大为欣喜。

公元698年，突厥南下，骚扰河北，劫掠百姓万余人。武则天再派狄仁杰前往安抚。当时河北百姓多被突厥胁从，在突厥退军后害怕受到牵连，纷纷逃匿。狄仁杰奏明皇帝，安抚人民，查获被东突厥俘虏的汉人，一律送回本乡，并且不断转运粮食，救济穷苦人民，整修驿站道路，帮助军队顺利撤退，禁止部属侵扰人民，有违犯的，一定斩首。于是河北逐渐安定。

武则天为了表彰他的功勋，亲赐紫袍、龟带，并亲笔在紫袍上题写了“敷政术、守清勤、升显位、励相臣”十二个金字。

他是武则天唯一的对手

对于武则天，狄仁杰不只是得力的助手，其实也是潜藏的对手。帮武则天出谋划策、安邦治国的是他，但将武则天的大周政权引向终结的也是他。

尤其在武则天选接班人的事上，狄仁杰做了极强的干预。

当时，武则天的侄子武承嗣、武三思多次派人来游说，要求当太子，说自古以来，天子没有封不同姓的人继承大位！所以究竟该选李姓儿子，还是选武姓侄子，武则天犹豫不决。

此后，狄仁杰常常在气氛融洽的时候为武则天“洗脑”——

他曾对武则天说，“先帝把两位皇子（李显及李旦）托付给陛下。陛下却打算把天下移交到别人之手，恐怕不是天意。而且，如果立自己的儿子为太子，那千秋万岁，一直可以享受儿子在太庙给您的配享；但是如果立了侄子，那可从来没听说过侄子祭祀姑姑的。”

武则天起初并不理会，说：“这是我的家务事，你不要管。”狄仁杰说：“作为皇帝，天下有什么事不是您的家事！而作为宰相，我又怎么能不管？”

又有一天，武则天问狄仁杰：“我梦见大鹦鹉两个翅膀全都折断，是什么意思？”狄仁杰回答说：“鹉武同音，武是陛下的姓，两个翅膀是陛下的两个皇子。如果起用两个皇子，两个翅膀自然可以恢复原状。”

最终，武则天在狄仁杰等大臣的影响下，将儿子李显立为皇嗣。由此，唐祚得以延续。

狄仁杰死后，另一位宰相张柬之（明天讲）最终将皇帝玉玺交还了李唐王朝。而这位八十岁高龄的宰相，也是由狄仁杰推荐来的。

所以后世史家多认为，大唐江山得以恢复，狄仁杰当居首功。

君臣情深

尽管狄仁杰似乎是下了一盘大棋，但身在局中的武则天却自始至终都对狄仁杰恩宠不断。

武则天极少称呼狄仁杰的大名，而恭敬地称呼他为“国老”。狄仁杰脾气硬，常常当着武则天的面在朝廷上就大声争论，武则天以女皇之尊，且以性情刚烈出名，倒经常顺从他的意见。

有一次狄仁杰陪同武则天游玩，忽然一阵大风，把狄仁杰的帽子吹掉了，坐骑受到惊吓，向前奔跑，武则天马上命令太子李显追上去拉住马缰，等狄仁杰把帽子戴好。

后来狄仁杰因年老多病，几次请求退休，武则天都不允许，不过却给了他很多特殊待遇——比如每次狄仁杰来朝见她，她都阻止狄仁杰行礼下拜，说“一看见你下跪，我这身子就疼”，怜惜之情溢于言表。此外，还免除狄仁杰轮值夜班，并警告大臣们说：“以后除非是军国大事，否则不可以麻烦他。”

公元700年，狄仁杰病逝。武则天倍感伤痛，废朝三日，追赠狄仁杰为文昌右相，赐谥号文惠。后来，每每遇到棘手之事，武则天总是哀声叹气地说，“老天为什么这么早就夺走我的国老……”

史书记载，狄仁杰去世后，武则天曾边哭边说过一句话：“朝堂空矣！”

寥寥四字，却饱含深情。朝堂之上文武大臣林立，放眼望去，却再无一人可以依赖。即便在千年之后读到这句话，依然能感受到她内心的那份哀伤和不舍。

对于晚年武则天而言，狄仁杰是她事业上离不开的助手，是精神上离不开的支柱。只不过，狄仁杰心中或许还有更大的梦想。

最终，他把“义”字给了武则天，但将“忠”字留给了李唐。