成长意味着各种能力的增加以及人格的完善，而退行则是相反的方向，某些已经具备的能力，在退行中削弱甚至丧失，人格变得虚弱和不完整。通常说的“巨婴”，指的就是成年人的退行状态。
人的心理发展有三个阶段：
一是依赖期。婴幼儿依赖父母是正常的，但一个30岁的成年人依然啃老，便可以理解为退行或固着在婴儿期。
二是控制期。比如有人很在乎他人的看法，本质是想控制他人，这也是人格不独立的表现。
三是健康和成熟期。这个时期的人具有爱自己和爱他人的能力，有独立和自由的人格。
有人一遇到麻烦事就睡觉，这是形式上的退行，跟婴儿一样，因为婴儿大多数时间处于睡眠中。
不苟言笑的成年人，也在退行中。他们的人格较弱，把持不住成年人内心的需要和激情，也无法轻松应对外界环境，就只能用僵化的方式压抑自己，以不变应万变。
中国人集体退行的方式，是退行到依赖期，具体表现为对美食的过度依赖，还包括对抽烟、喝酒、嚼槟榔的依赖等。
