“沐猴而冠”出自《史记·卷七·项羽本纪》：
居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。人或说项王曰：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”项王见秦宫皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项王闻之，烹说者。
沐猴，猕猴；冠，戴帽子，意思是猴子戴帽子。这里的意思是形容人急躁、目光短浅、愚蠢。项羽进了咸阳之后，杀了秦王子婴，烧了阿房宫，占有绝对的分配主导权，但是他没有留在关中。关中是块宝地，军事防卫上易守难攻，而且土地肥沃，物产丰富，如果在这里定都对于成就霸业占了很强的地理优势。但是项却选择了彭城作为都城，彭城在今徐州，交通便利，要攻打其他国家很方便，但反过来，其他国家要攻楚的话也很方便。
项羽不肯采纳建议的一个重要的原因就是他太执着于个人的爱恨，从他进入咸阳放火杀人可以看出他对秦有着很深的仇恨，他一时间不能够放下自己的仇恨来考虑大局和长远，他对秦如此恨，也说明他仍把秦当敌国来看，而没有形成“统一天下”的意识。“普天之下，莫非王土”，如果他有为“天下之王”的胸襟他就应当把秦地当成自己的国土，把秦人当自己的子民。在最佳时机他没有占据这块宝地，以至于后来让刘邦有机会从西边又打到关中来。
《明·沈采·千金记·第十三出》说：“项王乃是‘沐猴而冠’，不足谋天下矣。”不能够放下个人仇恨以大局为重从长远考虑，的确是“不足谋天下”。
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