发表自己的观点，评判他人的意见，以使人承认为目的的文章，称为议论文。我们知道，记事文是记述事物的状态、性质的；叙事文是叙述事物的发展变化的；而议论文则和它们完全不同，很明显，一般人很容易区别。但是想要清晰的区分议论文和说明文，相对就会困难得多。特别是说明文关于剖释事理的部分，很容易和议论文类似的地方相混淆。
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因此，要想真正明白议论文的定义，还是要搞清楚说明文和议论文之间的差别：
第一，目的不同
说明文的目的在于让人对某一事物有所知晓，而议论文的目的不但要使人们对某些事物有所知晓，还要有所相信。
第二，性质不同
议论文和说明文的不同，单从它们的题式上看，我们就可以弄明白。说明文大多用单语为题目，而议论文则常用一个命题为题目。一般议论文的题目，虽然也有只用单语的，但这只不过是形式的省略，若从其文章的内容去考察，很容易便知道这些单语题目仍然是一个命题。议论文的题目原本就是文章的根本主张的缩写，所以表面虽然是单语，但是内容依然是命题。
第三，态度不同
说明文比较偏于客观方面，所以有时虽然会因为个人的见解不同，不能做到人人都一致，也会有持有相反观点的敌论者，但是说明文的作者并不会在写作之前预先假定这些敌论者。
议论文却是恰好相反，实际上虽然未必就会有人反对作者的观点或者结论，但是作者心目中却会大致假定有敌论者立在对面。也就是说，之所以有议论的必要，正是因为有人主张也有人反对的缘故。
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议论文虽然和说明文有跟多不同，但是议论文中用说明文的地方很多。因为如果没有说明做基础，议论的结果或判断就很难下，而结论也会很难让人信服。
