对于社会文化变迁，过去不少理论家从各自的研究角度进行过探讨，从而提出若干解释社会文化变迁的理论。其中主要有进化论，循环论，功能论，冲突论与传播理论等。进化论主张进化不仅使自然界变化的规律，而且使人类社会文化变化的规律。
早期的进化论都属于单线式的进化，即认为世界上每个文化或社会都依照固定的发展阶段来进化。进化论相反，循化论不赞成人类社会文化是朝着一个方向前进的观点，认为社会历史是周期性变化的。功能论往往把社会看成与人体一样的生物有机体。功能论强调社会系统的平衡，而冲突论则强调社会系统内部或外部的冲突。波波理论认为，人类全部文化开始于一个或多个特殊区域，然后向全世界传播。也就是说，所有文化都有一个共同的起源。
以上有关社会文化变迁的理论各有各的合理因素，但是也同时存在各自的不足和局限。
