暑假后半晌，暴热已经退了许多，一群短衣少年向北山出发，这次的任务是披荆斩棘。说是“披荆”，倒不如说是“劈荆”，因为收荆棵的最好办法是用镢头去刨下来，倒很像劈的意思。
这次的工具偏显复杂一些，高把提篮，长棒半大镢头，还要带上镰刀和木杈，有时还要从家里偷带一盒火柴，如果有过年剩下的鞭炮会更好。后两种东西有特殊用法。
到北山沟子里，头儿会选择去向，大家也可以提建议，最终拍板的还是头儿。方向定了，大家先把提篮和镢头放到一边，拿起镰刀和木杈，每人沿一条地堰子开始“斩棘”，所谓“斩棘”就是割棘子。棘子是我们这儿对酸枣棵的称谓，叶长圆、微型、夏茂，但全身长满刺。割棘子时，左手拿杈，先杈压棘子的刺茎，右手拿镰刀，从棘子的底部倾斜用力一拉，一棵高傲的棘子就会应声被斩为两截，用木杈和镰刀合作把割断的棘子移到一侧，然后向下一株棘子进发。等一条地堰子上的棘子割完以后，再回头用杈与镰收齐放到地头上。
割棘子往往会有惊喜的发现，那就是手起镰落之时，会有马蜂飞起。这时一定要马上蹲到地瓜沟或花生地里，一动不动，让马蜂认为你就是一块儿石头或一株植物，最忌吓得落荒而逃，那样马蜂会认为你是胆小的侵略者。它的两翅可比你的双脚来得快。它追上你也绝对会不客气地在你最要害的部位上蛰一下，马上撤离。它选的部位或是眼皮，或是胖腮，或是裸露的胳膊。一旦被蛰上一下儿，先是钻心的痛，不久就会肿胀。这种不用吃饭就长胖的行为可是谁也不想要的。
马蜂不管能否蛰到人，都会很快返回自家。寻着马蜂引路，就会很快找到马蜂窝。马蜂是很聪明的昆虫，它们大多把窝选址在有棘子掩护的石头地堰的里面。要不是马蜂自己出卖了自己，你是很难发现的。
捅马蜂窝是割棘子的业余活动。等找到了马蜂窝，最简易有效的办法是点燃一个爆竹，快速扔进马蜂窝所在的墙洞，随着“啪”的一声，马蜂们会惊吓得四散飞走，勇敢的人会趁马蜂飞回的间隙，尽快用镰刀将马蜂窝掏出，迅速撤离这是非之地。
捅马蜂窝第二妙招是火攻。拾一大把干草堆在马蜂窝底下的地堰边上，擦着火柴点燃，火焰携着浓烟灌进马蜂窝所在墙洞，马蜂逃去，只剩蜂窝。如果你有怜悯之心，也为了让马蜂继续为我们服务，最好是只见浓烟不见火，把蜂子熏跑为好，何必赶尽杀绝呢！
实在是以上工具都没有，那就需要用险招了。借伙伴的短褂包住自己的头脸，仅留两只眼睛，拿着镰刀，猫着腰，慢慢靠近马蜂窝，伸出镰刀，悄悄勾住马蜂窝的把儿，猛拉镰刀把，不管成功否，快撤三五步，立刻蹲成木头人。马蜂追来，绕着你转几圈就会飞走，过一会儿再回去收马蜂窝。如果不成功，你也绝对不可故计重演，那是自找麻烦。
收获几个马蜂窝，回家找个碗，剥出蜂子虫，放进妈妈炒菜前的油锅里烹一下，味道好极了。但是妈妈并不怎么喜欢。因为肴好会多浪费几个煎饼的。
言归正传，每人割上几道地堰的棘子，拾掇起来就是一大堆，目测一下满提篮了，还不能马上裝提篮。这时要提起镢头，来到地头儿的荒场里。这里长满了荆棵，荆棵上开满了紫色的小花，一嘟噜一嘟噜的，惹得蜜蜂与蝴蝶正在“歌伴舞”。到了，对准荆棵的根部用力一劈，一棵荆会很听话地离位。三棵五棵，十棵八棵……眼看一小堆了，我们就抱到棘子堆边，开始装提篮。
装提篮也很有技巧。我们到先用木杈和镰刀夹起一些短一些的棘子对着篮子底压断，直到将要填平提篮，然后再夹一些中高的棘子立到提篮的外侧压紧。这样循环多次，一提篮的棘子就像一座小山。这可怎么折腾回家呢？把刚才刨来的荆棵靠近将要背的一边塞进提篮，把人与满制的棘子分开。同伴互相帮助把“棘子山”抬到地堰上，将镢棒伸进提篮系子里，把自己的肩膀夹到提篮与镢棒之间，用力撅屁股起身，一口气到家不停留。
棘子可多用途，鲜叶喂免羊，晒干茎可入柴可护墙。荆棵可烧火，也可驱蚊。少年时的那些夏天，我们的队伍一直在做着这些大事。
