本次课程的内容比较庞杂，先从希腊文化说起。
希腊文化
主要介绍从公元前第四世纪末亚理士多德时期到公元四百年左右中世纪初期这个时间段的希腊文化。亚理士多德于公元前322年去世，当时雅典人已失去统治者地位。其中一部分原因是亚历山大大帝（公元前356年～公元前323年）征服各地后引发的政治动乱所致。亚历山大是马其顿的国王，与亚理士多德同乡，亚理士多德还担任过亚历山大小时候的私人教师。亚历山大后来打赢了对波斯人的最后一场决定性的战役。重要的是在征服各地的结果使得埃及、东方（远至印度）的文明与希腊的文明得以融合。这是人类历史上的一个新纪元的开始，一个新文明的诞生，这个文明中希腊的文化与希腊后语言扮演了主导角色。因此这段维持了大约三百年的文明被称为“希腊文化”（也包括在马其顿、叙利亚与埃及这三个希腊王国风行的以希腊为主的文化）。
自大约公元前50年以后罗马这千超级强权征服了所有希腊王国，开始以罗马文化为主，这是罗马时期（近古时期）的开始。
宗教、哲学与科学
希腊文化的特色在于国与国、文化与文化之间的界线泯灭。希腊、罗马、埃及、巴比伦、叙利亚、波斯等各有各的“国教”，崇奉不同的神明。如今这些不同的文化都汇聚形成各种宗教、哲学与科学概念。
这种现象称为“信仰的混合”。
宗教和哲学百花齐放，但仍然是致力于解决苏、柏、亚等人提出的问题， 最关心的是人的伦理与道德，如何获敢真正的幸福。这就出现了四个学派。
1、 犬儒学派
这个学派是在公元前四百年左右由雅典的安提塞尼斯所创，它曾受教于苏格拉底，崇尚苏格拉底的节俭生活方式。
犬儒派强调，真正的幸福不是建立在外在环境的优势上。他们相信人们毋需担心自己的健康，不应该因生老病死而苦恼，也不必担心别人的痛苦而让自己活受罪。
最著名的犬儒派人士是安提塞尼斯的弟子戴奥基尼斯，据说他住在一个木桶中，除了一袭斗篷、一支棍子与一个面包袋之外，什么也没有。一天亚历山大大帝探望他，问他要什么，他答道：“我希望你闪到旁边，让我可以晒到太阳。”
目前“犬儒主义”已暗含对别人的痛苦无动于衷的态度与行为。
2、 斯多葛学派
创始人季诺，他最初住在塞浦路斯，后遇船难到雅典，加入犬儒学派。他常在门廊上聚集徒众（斯多葛这个字就是源自希腊文stoa（门廊））。这个派的人相信“每个人都是宇宙常识的一小部分”，重命运，思想开放关心政治。出了一些政治家，如罗马皇帝奥瑞里亚斯（公元121年～180年）、集演讲家、哲学家与政治家头衔于一身的西塞罗（公元前106年～公元前43年）。
该学派除了否认个人与宇宙有别外，也不认为“精神”与“物质”之间有任何冲突。他们主张宇宙间只有一个大自然。这种想法称为“一元论”。
3、 伊比鸠鲁学派
在公元前三百年左右，伊比鸠鲁（公元前341年～公元前270年）在雅典创办了“伊比鸠鲁学派”。该学派又称为“花园哲学家”，因为伊比鸠鲁住的一座花园里。入口处告示牌写着：“陌生人，你将在此地过着舒适的生活，在这里享乐乃是至善之事物。”
人追求短暂的快乐时，必须考虑是否有其他可以获取更大更持久快乐的方式。伊比鸠鲁以他所谓的“四种草药”来总结他的哲学：“神不足惧，死不足忧，祸苦易忍，福乐易求。”
该学派不关心政治或团体，劝人要“离群索居”，寻求“避风的港湾”。许多该学派人士逐渐沉溺于自我放纵，他们的格言是：今朝有酒今朝醉。
4、 新柏拉图派哲学
从以上的犬儒、斯多葛及伊比鸠鲁学派都与苏格拉底哲学的影子，但在希腊文化末期的哲学学派主要是受柏拉图学说的启发，所以称之为新柏拉图派哲学。该派主要人物普罗汀（约公元205年～270年）。
他早年在亚力山卓研读哲学，后带着他的“救赎论”定居罗马。普罗汀认为的，世界横跨两极，一端是上帝的神圣之光，一端是完全的黑暗。根据他的说法，灵魂受到此一神圣之光的照耀，而物质则位于并不真正存在的黑暗世界，至于自然界的形式则微微受到神圣之光的照射。
他的比喻很像柏拉图的洞穴神话：越接近洞口，就愈接近宇宙万物的源头。不过与柏拉图的二元论相反的是，普罗汀理论特色在于万物一体的经验。
普罗汀曾说他有一两次灵魂与上帝合而为一的体验。通常称之为神秘经验。
神秘主义
所谓 神秘经验是一种与上帝或“天地之心”合而为一的体验。
他们说可以体验到 一个超越自我的”大我”，就称其为“上帝”、“天地之心”；如此体验便是失去了自我，融入了大我，失去的小，得到的则无限之大。
神秘主义者可以宣称：“我就是天地之心”或“我即上帝”，因为上帝不仅存在于天地万物之中，他本身就是天地万物。
