很久以前，在赵家庄住着一对亲如兄弟的好朋友，一个名叫赵大，另一个名叫宋二。赵大对中医有些了解，能够处理头疼脑热、跌打损伤等小病小痛，只需要花上一点时间熬一碗药汤，或者制作一些药膏，再加上几口烟的功夫，病痛就能得到缓解。患者都对他心怀感激，有的掏出碎银子表示感谢，有的送上些吃的和喝的，因此，赵大的生活过得非常惬意。
然而，宋二的命运却截然不同。他只会种庄稼，全凭自然的风调雨顺。如果一切顺利，他勉强能够维持生计，但一旦遇上旱情或涝灾，他的生活就会变得异常困难，甚至可能连温饱都难以解决。
有一天，宋二再次陷入吃不上饭的困境。赵大听说后，带着一两银子前来帮助他。他说：“拿着这点银子去买些粮食吧。”
宋二接过银子，感慨地说：“谢谢赵大哥，明年我一定会将这笔钱还给你，不会再拖欠。”
然而，第二年依然是灾年，宋二再次无法兑现诺言。他感到非常不好意思，但赵大告诉他：“如果你有能力还钱就还，没有能力就不要勉强，不必将这事情挂在心上。”
然而，第三年宋二依然未能偿还那一两银子。赵大见好友如此难堪，就告诉宋二，那银子不用他还了。但宋二却感觉这样不太好，后来在街上看见赵大，都是能躲就躲。赵大见这事以经成了好友的心事，决定去安慰和劝解他。
赵大刚来到宋二家，就听到夫妻俩正在屋里讨论如何还那一两银子的事情。他不禁停下脚步，静静地听着他们的对话。
宋二的妻子王氏说：“赵大哥不是说了吗，如果有就还，没有就不要勉强自己。你何必总是为难自己呢？”宋二回答：“他或许可以这么说，但我总觉得自己一直填不满这个坑，感觉好像脸上挖了个窟窿，没法正常见人。”王氏叹了口气说：“要不，我们先把那头牛卖了吧。它吃得比较多，但拉犁的力气越来越小，这样我们能有些钱填这个窟窿。”宋二告诉王氏：“这个办法我早就考虑过了，但是那头牛已经老得不行了，肉都不值钱，卖了也卖不了几个银子。”
在一阵沉默之后，王氏提出：“明天我去娘家看看，也许我爹能借给我们点钱。”宋二苦笑着说：“我怕我岳父也借不到，但是既然没办法，我们只能试试了。”王氏不无责备地说：“欠着咱爹的钱，脸上就没有窟窿了，就有脸见人了吗？”宋二苦涩地回答：“也是，但是因为时间短，也因为是至亲，窟窿或许还不太明显。”
赵大感到情况有些复杂，于是悄悄离开了宋二的家，回到了自己的家里。他原本只是想帮助好友宋二度过难关，没想到却成了他的心病。宋二已经身无分文，却还要保持面子，真是死要面子活受罪。他开始思考该怎么更加妥善的去帮助宋二。
第二天，王氏起了个大早，洗漱完毕后，拢了拢头发，便踏上了去娘家的路。她的娘家距离不远，只有五里地的距离，所以不久便走了一大半的路程。在行走中，她突然发现地上闪烁着一道银光，快步走上前，发现那里躺着一锭一两的银子。她四周环顾，确保没有人在附近，然后弯腰将银子捡了起来。她自言自语地说：“这是谁家掉的银子？看来是着急得不行了才会丢掉的。”于是她站在原地，准备等待失主前来找回银子。
不久，她仍然没有等到失主的出现，但却等来了自己的父亲。
王氏的父亲王老爹在附近的西瓜地工作，每天都要到地里忙碌。他远远看到自己的女儿站在路中央，急忙走过来问：“你怎么不回家？站在这里干什么？”王氏将自己的来意和捡到的银子告诉了父亲。王老爹听后说：“一两银子丢了，肯定着急得很。可惜我们不知道是谁丢的，也没有地方去寻找失主。”王氏劝父亲继续工作，自己会在这里等待失主的出现。王老爹同意了女儿的建议，提醒她可以去瓜地喝点水，因为从那里可以望见路上的情况。
等王氏从看瓜屋里拿出瓦罐，在地头上喝了一瓢水，王老爹继续说道：“我想了半天，也没有想出能借到银子的地方，回去给姑爷说吧。再过那么几天西瓜就熟了，等我卖了西瓜，有多少都给你们。”
父女俩边说边等，太阳已经升得很高，可始终没有人前来寻找丢失的银子。王老爹最后提议：“估计丢银子的人已经忘了地方，还不知道哪年哪月才会想起来。不如将这一两银子先交给姑爷，让他填上那个窟窿，这样他的脸上也能有光彩些。我天天在这里，如果那人回来找的话，我会说明情况并答应还给他。”
王老爹之所以提出这个建议，是担心宋二知道银子是捡来的，可能会感到不好意思而不接受。因此，父女俩一致称这笔钱是王老爹借的。
就这样，赵大的债务得到了清偿，尽管在王老爹那里还留下了一笔债务，但宋二的心情好了很多。赵大看到宋二恢复了往日的精神，也感到十分高兴。
宋二心花怒放，但王氏的心情却变得复杂。她担心失主找不到银子会导致家里纠纷，或者失主可能会因此想不开而做出不幸的事。此外，她也担心父亲在忙于看瓜地时会忽略路上的行人。因此，她经常借口帮助父亲，然后跑去瓜地旁边，期望失主能尽快来找银子，她们好把银子归还。
一个月过去了，王老爹生病了，王氏不得不请赵大前来给他诊治。然而，赵大却感到非常意外，因为他发现瓜地的西瓜早已卖掉，但王老爹仍然住在看瓜的棚子里。赵大询问后才得知，王老爹用卖瓜所得的碎银，再加上家里的积蓄，换成了一两银子，并且留在看瓜的地方，等待失主上门来认领。不幸的是，他感染了风寒病倒了。赵大听闻这个消息后，内心五味陈杂，本来想帮忙的结果却引发了一连串的问题。
那一天，他提前赶到看瓜地，找了一个荆棘丛藏了起来。当看到王氏走来时，他将一两银子扔到路上，亲眼看着她捡起来，然后悄悄离开。他本以为事情已经解决，但却没有想到这会引发王老爹父女的困扰。现在，尽管他不能坦白一切，但他通过亲戚找到了王老爹，坦白了银子是他扔掉的，并将钱拿了回去。
这一系列事件解开了王老爹父女的心结，但对于牵扯其中的宋二来说，却让他感到坐立不安。赵大知道自己必须想出一个更好的解决办法，才能真正帮助他的朋友。他的目光落在了自己刚刚购买的牛黄上，一个主意开始在他心中慢慢成形。
赵大这天来到宋二家，虽然在喊了一声后没有进屋，但径直走向了牛圈，站在那里仔细地观察着牛。宋二听到赵大的声音，走了出来，笑着对赵大说：“不用看了，这头牛瘦得都剩下骨头了，连四两肉都挤不出来了。”然而，赵大却以一副郑重的神情告诉宋二：“老兄，你可不知道，我听说瘦牛身上可能有牛黄，我正好需要牛黄来下药，所以想买你这头牛试试运气。如果找到了牛黄，我愿意出一两半的银子；如果没有找到，我只出半两银子。”听了赵大的提议，宋二一方面家里正好急需食物，另一方面也视此为感谢赵大的好机会，便欣然答应了。
于是，赵大和宋二夫妇一起牵着牛来到了村里的屠户家，准备当场宰杀。屠夫熟练地将牛放倒，一刀捅入脖颈，鲜血迅速涌出，牛腿蹬了几下后便不再动弹。接着，屠夫迅速剥去了牛皮，开膛破腹，取出了五脏，很快就找到了胆囊。屠夫一手捏住胆囊，告诉在场的人，要找牛黄就在这一刀之中。他随即划开了胆囊，胆汁涌出，伸手一摸，果然感觉到了坚硬的石块一样的物体，将其取出并清洗干净，这确实是一块牛黄。
赵大看到牛黄，按约给了宋二一两半的银子。宋二接过银子，递给王氏说：“快拿给父亲，一两填窟窿，半两孝敬他！”他说完，松了一口气，补充说：“总算是把这个窟窿填上了！”赵大看到好友的内心负担解除，也松了口气。实际上，这是他和屠夫事先商量好的计划。屠夫在宰杀牛时，巧妙地将牛黄放入牛体，首先找到牛胆囊，然后小心地划开一小口，将牛黄塞进去，最后捏住刀口提起胆囊，顺利地瞒过了众人的眼睛。
这一番经历让宋二对填窟窿的事情有了更多的思考。他一直依赖于天气来种地，但现实却告诉他，天灾难以预测，年年都能风调雨顺是不可能的。每当遇到天灾，他就不得不借债度日，而填窟窿成了他生活的一部分。现在，他明白了赵大曾经的忠告的重要性，决定在自己的田地里开掘一口井，并挖一条排水沟。这样，无论是旱灾还是涝灾，他都能应对自如，至少能够保证自己的粮食收成足够自给自足。
赵大看到宋二在田地里勤劳地工作，心中非常高兴。他知道，不仅填补了钱的窟窿，好友心里面的窟窿也填上了。
