本卷记公元前272年-前256年凡17年事。
一、纪事：
1.赵奢收租。
赵奢，赵田部吏，收租税，平原君家不肯出，赵奢依法杀平原君家中管事9人，犹如九品芝麻官斗诰命，得以青史册著墨。阏與之战，赵奢又以“道远险狭，譬犹两鼠斗于穴中，将勇者胜”，颇得赵王重用。
2.范雎。
范雎，魏国人。起初随须贾出使齐国，齐襄王听说他贤能，私下赠给他金子及酒食。须贾因此怀疑范雎出卖了魏国，回国后便向魏国宰相魏齐告发了范雎。魏齐大怒，令人鞭打范雎，折胁、折齿，范雎装死，被卷进竹席，扔在了厕所，魏齐还让醉酒的人向其溺尿，以惩诫后人。后范雎以重金说通看守，看守趁魏齐喝醉，请示把席中死人扔掉，魏齐酒醒后后悔，派人去搜索范雎，魏国人郑安平把范雎藏匿起来，改名叫张禄。
秦国使者王稽到魏国，范雎深夜求见，王稽把他暗中带到秦国，并推荐给秦昭襄王。范雎对秦昭王提出对内集中王权，对外实施“远交近攻”。秦昭王听取了范雎之谋，对内毅然废除宣太后专权，把当初拥立自己有功的穰侯魏冉、高陵侯、华阳君、泾阳君“四贵”驱逐到关外，任用范雎为相，封为应侯。对外攻打魏国，攻克怀地，从而占据中原，控制天下枢纽，为秦统六国奠定了坚实基础。
魏王派须贾出使秦国，范雎身穿破衣，徒步去接见。须贾见他还活着，惊奇地问他一向可好，还留下他用饭，又拿出一件丝棉袍送给他。范雎便为须贾驾车前去丞相府，说：“我先去向丞相通报。”久而未出，须贾问守门人才知道范雎已是秦相，大惊失色之下，匍匐跪行进去谢罪。范雎怒斥之，并念其赠送棉袍尚有故人之情的缘故，饶其一死。于是大设宴席，招待各国宾客，令须贾坐在堂下，放一盘黑豆、碎草之类的喂马饲料让他吃。然后令其捎话魏王，快快送上魏齐人头，不然就把魏都大梁屠城。
范雎初被魏齐所害，堪为可怜，一旦入秦为相后，辱须贾，杀魏齐，只见其睚眦必报之心；至谄毁穰侯，离间秦王母子关系，妒杀白起，贬逐“四贵”，令舅甥生隙，生母结怨，白起受冷，更见其私据之怀。
3.触龙说赵太后。
秦国进攻赵国，夺取了三座城。赵孝成王刚即位，赵太后执掌政事，派人向齐国求救。齐国要求以赵公子长安君为人质。赵太后不答应，左右大臣一再劝谏，赵太后恼怒地说：“谁再说让长安君为人质，老妇必唾其面！”
左师触龙求见，赵太后怒冲冲等他进来。触龙却慢吞吞小跑过来并坐下，歉意地说老臣腿脚不好，很久没来看望太后了，又担心太后身体别有什么不适，所以还是来看看太后。赵太后说“我得靠车推着了。”触龙又问“饭量也小了吧？”太后说：“只喝粥而已”。这时，太后脸上不悦之色稍稍宽解。触龙又说：“我儿子舒祺，年龄最小，又不成器，而我私下又最怜爱他，想让他补个黑衣卫士的缺去护卫王宫，在此向您冒昧请求！”太后说：“可以。他多大了？”触龙说：“十五了。虽然还年轻，可我想趁我这把老骨头还没入土为他做个安排。”太后说：“大丈夫也知道疼爱小儿子吗？”触龙回答：“甚于妇人。”太后笑着说：“还是妇人更厉害！”触龙却说：“我觉得您疼爱女儿燕后胜过儿子长安君。”太后说：“那你就错了，我疼爱燕后远不如疼爱长安君。”触龙说：“父母疼爱孩子，就要为他们深谋远虑。您把燕后远嫁到燕国，很想念她，却又祈愿千万别让人把她退回来，这难道不是希望她的子孙能在燕国相继为王吗？”太后点头称是。触龙又问：“从现在起三代之前，赵王的子孙被封侯的，现在还有没有继承人在位的？”太后回答：“没有了。”触龙说：“这不是因为封侯的子嗣都不成才，只是因为他们位尊而无军功，俸禄厚而无劳苦。如今长安君居高位，封给他膏腴之地，赐给他金银珍宝，而不让他趁现在国家危急时为国立功，一旦您不在世了，长安君靠什么在赵国自立呢？”赵太后恍然大悟，同意了长安君去齐国做人质，齐国出兵，秦国军队便退回了。
4.黄歇舍身救主。
楚顷襄王病重，黄歇到秦国商议，想让在秦国做人质的太子回国，秦昭王却不愿意放楚太子回去。黄歇让楚太子扮作楚国使者的车夫混出关外。黄歇则守在太子馆舍中，以太子生病谢绝来访。估计太子已经走的很远，该到楚国了，便径自去见秦昭王。秦王大怒，要杀黄歇，幸得范雎以“黄歇以身救主，必得重用，秦可借此与楚结好”相劝，秦王才放了黄歇。黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王去世，太子即位为楚考烈王，任黄歇为国相，号称春申君。
5.赵括“纸上谈兵”。
公元前262年，秦国派左庶长王龁进攻上党，予以攻克，上党百姓逃往赵国，赵国派廉颇驻守长平，接受上党逃来的百姓。廉颇下令坚守营垒，拒不出战。赵王以为廉颇胆怯，不敢迎敌，气愤得多次斥责他。范雎又派人到赵国施行反间计，说秦国其实是怕赵奢的儿子赵括。赵王中计，用赵括把廉颇换下，驻守长平。而秦国则暗中派武安君白起为上将，改王龁为副将，并严格保密。纸上谈兵的赵括果然一击即溃，军中粮道又被断，向齐国请求救济，齐王不给。军中食绝四十六日，士兵们互相残杀相食。赵括穷急，出城力战被射死，史记白起此役坑杀了45万俘虏。
6.孔斌事魏。
孔斌，字子顺，为孙子六世孙。当初魏王听说孔斌贤明，便派使者再三延请他为相。孔斌为相后，不惧流言，“改嬖宠之官以事贤才，夺无任之禄以赐有功”。然而孔斌任相九个月，每次提出重大建议都不被魏王采纳，喟然长叹“言不当于主，居人之官，食人之禄，是尸位素餐，吾罪深矣！”于是称病辞职。有人疑其为相短而无作为，孔斌耿介道“昔伊尹在夏，吕望在商，而二国不治，岂伊、吕之不欲哉？”
7.毛遂自荐。
公元前258年，秦国派王龁攻打赵国。赵王派平原君到楚国是求救，平原君赵胜准备挑选门下文武备具的二十人一起前往，但只挑选出十九人，剩下的都不足取。这时有个叫毛遂的人向赵胜自我推荐。其他宾客都嘲笑他，赵胜也不以为然，认为他平日里也没表现出过人之处。毛遂说自己象锥子一样，平时只是没放到口袋，如放到口袋里，早就“脱颖而出”了。
到了楚国后，平原君向楚王阐述了联合抗秦的必要性，从早晨谈到中午，楚王仍是犹豫不决。毛遂于是手按宝剑历阶而上，对平原君说“从之利害，两言而决耳！今日出而言，日中不决，何也？”楚王怒叱：“你是谁？快滚下去！我和你主人说话，你算什么东西？”毛遂仗剑上前说：“你就仗着楚国人多势众才敢叱责我，现在你我相距在十步以内，楚国人再多也没用，你的性命在我手中。昔日商汤以七十里地方称王天下；周文王仅凭一百里地方而使诸侯臣服。现在楚国有五千里广地，雄兵百万，这是称王称霸的资本，却惧怕白起，任由白起毁楚宗庙，辱楚先祖，这百世之仇，连赵国都替你羞愧，今联合抗秦，仅仅是为了赵国吗？你有什么资格呵斥我？”楚王大窘，只好称是，同意联合抗秦，毛遂又逼楚王歃血为盟。赵胜由是奉毛遂为上宾。
8.信陵君窃符救赵。
订立联合抗秦同盟后，楚王便派春申君黄歇率军救赵，魏王也令大将晋鄙统兵十万救赵。秦王威胁魏王，要其不要救赵，否则，打下赵国之后，必定调大军讨伐之。魏王惧怕，通知晋鄙停止前进，屯兵观望。魏王又派新垣衍潜入邯郸，想说服赵王尊秦为帝，幸被齐国人鲁仲连给怼回。
赵胜的夫人是魏国信陵君的姐姐，见魏兵裹足不前，赵胜接连催促魏无忌，魏无忌听取门客侯赢的建议，让魏王最宠爱的如姬窃取了兵符，侯赢又让朋友朱亥跟随魏无忌到军中，晋鄙果然怀疑兵符来路不明，朱亥立刻抽出袖中铁锥打死了晋鄙。魏无忌于是立即部署，挥军前去救赵。
8.白起之死。
王龁围困邯郸，久攻不下，与各国救兵作战，也都失利。武安君白起听说后说“不听我建议，现在怎么样？”秦昭王恼羞成怒，强令白起前去统兵，白起又称病重，不肯起身。公元前257年，秦昭王免除了白起官爵，贬为士兵，把他迁到阴密。王龁继续败退，昭王更加羞恼，派人把白起驱赶出咸阳城。白起出咸阳西门十里，到达杜邮。范雎进谄说白起走时有怨色，秦昭王又派使者前去赐给宝剑，示意其自裁，白起于是自杀。一代战神自此谢幕。
9.吕不韦与秦异人。
阳翟大商人吕不韦去邯郸，见到在赵国为人质的秦异人，认为“奇货可居”。因秦国数次伐赵，秦异人又是秦王庶孙，所以赵国人对他很不友善。吕不韦便刻意周济并用五百重金买通秦太子夫人，太子夫人华阳夫人无子，与太子约定立秦异人为继承人。
吕不韦又把自己已怀孕的赵姬献给异人，赵姬一年后生下儿子赢政。邯郸被围时，赵国人想杀死异人，吕不韦用六百金买通看守，异人得以脱身逃到秦国，穿楚服见华阳夫人，华阳夫人是楚国人，异人便改名字为楚。
二、名辞、名典
1.道远险狭，犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。
2.走韩卢而博蹇兔。比喻大才小用。
3.木实繁者披其枝，披其枝者伤其心。
4.名典：毛遂自荐、脱颖而出。
