4、传统教育只讲“天理”与“礼教”，不讲“人欲”和“自由”，而生活教育却追求“天理”与“人欲”“打成一片”。“中国从前的旧文化，是上了脚镣手铐的。以天理压迫人欲，做的事无论怎样，总要以天理的第一条件。”。“在生活即教育的原则之下，人欲是有地位的；我们不主张的天理来压迫人欲的。……我们这里主张生活即教育就是要用教育力量，来达民之情，遂民之欲，把天理与人欲打成一片”。“与此有联带关系的就是‘礼教’。……以前有人说，礼是养成的，那是与生活即教育相通的。这种礼，我们不唯不打倒，并且表示欢迎。假若是害人之礼，那就是要把人加上脚镣手铐，那是与我们有冲突的，我们非打倒不可，因为生活即教育是要解放人类的。”⑧
５、传统教育是以教师为中心，以书本为中心，而生活教育却主张以儿童为中心，以儿童的生活为中心进行“活的教育”，把儿童从成人的残酷里解放出来，养成“自主”“自立”和“自动”的共和国民。陶行知在《活的教育》一文中的“活的教育”的意义与方法要求作了详尽的阐述⑨。
“活的教育”的意义有三点：
⑴、“我们教育儿童，第一步就要承认儿童是活的，要按照儿童的心理进行。”（主动的，能动的，有自己的选择智慧的，能够改变的，不是静止的，）
⑵、“如果承认教育是活的，我们教育儿童，就要根据儿童的需要的力量为转移。”（发现儿童的愿望，发现儿童的各种需要，提升儿童的需要）
⑶、“儿童不但有需要，并且还有能力，教育儿童就要顺导其能力去做。”（能力就是实现需要的力量，能力是情境化的，能力需要刻意练习的）
更为精辟的是，陶行知认为，“我们讲活的教育，就要本着世界潮流的趋向，朝着最新最活的方面去做。”
“活的教育”的要求，陶行知作如此说：
⑴“要用活的人去教活的人。”
⑵“拿活的东西去教活的学生。”（活的教材，生活中的，活生生的人，不断变化发展的复杂的事物，）
⑶“要拿活的书籍去教小孩子。”（真正的文学，反映心灵的，）
⑧（《生活即教育》《陶行知文集》第２４６、２４７页）
⑨（《陶行知全集?第一卷》第１７６─第１８１页）
