又到冬日，风渐渐生硬起来，如无数细长的钢鞭，抽到哪里都邦邦有声。好在有空调，在暖风徐徐中，钻进温馨适意的被窝里，享受着现代生活的精致。想想小时候，没有空调，没有电热毯的日子，晚上睡觉是用铜脚炉焐热被窝的，确实是冰火两重天，也是一段刻骨铭心的过往岁月。
记得儿时，村上几乎家家户户都有铜脚炉的。我家的铜脚炉盖子明亮明亮，像面古镜一样能照出人影，也不知是老祖宗传下来的，还是母亲的嫁妆。每年的冬天，母亲把藏了大半年的脚炉，小心翼翼地从墙角落里拿出来，用抹布揩干净。早上做饭时，把灶堂里面带有火星的稻草灰放在脚炉里，铺上一层砻糠或木屑，再盖一层稻草灰，一只滚烫的脚炉就操好了（苏州方言操脚炉）。
父亲为铜脚炉用稻草做了个焐窠。焐窠里面放一点旧布头，然后把脚炉放进去，一只脚炉可以让双脚温暖一天。
小时候我身子单薄，特别怕冷，经常冻得缩头缩脚。大姐看我直打哆嗦，笑着说：“把脚炉带到学堂去吧。”说完她一手抱着我，一手拿着脚炉，把我送到村西的学堂里。把脚炉放在地上，双脚放在上面，顿觉温和了全身，也不觉得冷了。
星期天，与村子里的小伙伴们，在屋檐下孵（晒）太阳。小伙伴们带来了黄豆，我们把黄豆放在脚炉里爆，黄豆上放一点口水，几分钟后，随着一声声“啪啪”声响，阵阵香味扑鼻而来，黄豆熟了，我们吃得眉开眼笑，笑声迭起。
有时，我把山芋放进脚炉中烘烤，执著地蹲在一旁等上个把小时，感觉差不多了就迫不及待拿出来，那看上去黑乎乎摸上去烫热的山芋，掰开烤焦的皮，露出细腻的黄心，热气缭绕，香气扑鼻，吃口相当香甜软糯，是我最喜欢的小吃。
每当门前的小河浜里结了厚厚的冰，小伙伴们都要到河面上去玩耍。小伙伴们争先恐后在结冰的河面上嬉戏打闹，你追我赶，两只脚滑来滑去总不听使唤，只见有的一屁股摔个仰面八叉，有的横着打斜出溜好几米远，有的摔成狗趴的样子十分狼狈，于是笑声四起，大家十二分的快活。
有一次，我走着走着突然一只脚掉进了冰窟窿里。小伙伴们都惊呆了，冰冷刺骨的河水瞬间把我的棉鞋弄湿了，我急得哇哇大哭起来。这时在屋里织毛衣的大姐，听到我的哭声，飞快跑出来，迅速把我从冰窟窿里拉了出来。大姐抱着我，帮我脱下了棉鞋，又马上把弄湿的棉鞋放在脚炉下面烘，让我坐在椅子上双脚放在脚炉上焐，麻木的双脚顿觉变得灵活起来。大姐没有责怪我，只是一再叮嘱我，不要去玩冰了。
家里只有一个脚炉。每到晚上，母亲总是把脚炉放在我的被子里焐，让我不受寒冷，度过了一个个温暖的晚上。
晚秋的有一天，我开车去接大姐来厂里看望老父亲。大姐看到父亲床上用的电热毯，有点不放心，对我说：“阿爸年纪大了，最好用热水袋。”大姐是怕用电热毯不安全，万一出事后果严重。大姐看着老父亲房间里开着空调，温暖如春，她笑着说：“以前家里什么都没有，现在的条件真好。”大姐又跟我讲了关于铜脚炉的故事。
有一年的大冬天，二哥大约十二三岁时，他晚上到别的村上去疯玩，不小心掉到了人家存放柏油的坑里。柏油沾满了二哥全身衣服，他吓得不敢回家。临村的小孩来告诉家里，大姐急急忙忙地跑去，一看吓坏了，衣服上下全是柏油，浑身漆黑，就像妙根的亲眷。大姐一边训斥，一边把二哥领回家里。回到家，二哥被父亲打了一顿，父亲气得要把二哥赶出家门。母亲和大姐只得不停地劝父亲不要生气，原谅他蛮皮无知。大姐把二哥身上的衣服脱了，让他光着膀子到床上去。脱下的衣服外套只有扔了，里边的衣服不能扔，当时穷得连替换衣服也没有。大姐只好把里边的衣服马上洗了，连夜在铜脚炉上焐，总算第二天早上，衣服焐干了，二哥有衣服穿。
小时候，脚炉是唯一取暖的工具。
后来大姐出嫁时，这只脚炉做了大姐的嫁妆。我们苏州乡下女儿出嫁，家里再穷也要有一个脚炉做嫁妆，而且必需是热的，叫作“火隆隆”，寓意今后的日子能兴旺发达，如同灶堂里烧的柴火一样很炀很炀（苏州方言“炀”，是兴旺、旺盛的意思）。
如今铜脚炉，连同许许多多的老物件都很少了，但是乡下人家结婚它还是必备品，也许不再适用，只是一个象征。我想，它自古以来存在的价值正是给予了百姓生活的温暖，传递了一种关怀的情感，愿通过它把人间温暖的亲情世世代代传承下去。
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