殡仪馆老板亚美利哥·勃纳瑟的女儿被几个混混虐待，她被打裂了的下腭骨还在用钢丝箍着。然而法官却宣判，那几个混混只是被要求在教养院禁闭三年，而且还是缓期执行。亚美利哥·勃纳瑟顿时气炸了，却对此毫无办法。此时能帮他出一口恶气的，只有一个人，那个叫维托·柯里昂的老头子。
好莱坞演员约翰昵·方檀回到家中，被自己那美丽的妻子嘲笑。他正处于演艺生涯的低谷，本来有一个很适合的角色可以让他重回巅峰，然而那个该死的制片人却因为某种“私人原因”，偏偏不给他出演。此时能帮他强行夺取角色的，只有一个人，那个被称为“教父”的老头子，维托·柯里昂。
面包师傅纳佐林，他的女儿到了结婚的年纪，并且有一个难得的对象，他烤面包的助手恩佐。然而恩佐是一个意大利俘虏，每天宣誓才能获得假释，然后在美国工作，如果假释一被撤销，他就会被遣返回意大利，再也没法回来，所以这桩婚事就悬了。此时能让纳佐林成为美国公民的，只有一个人，教父，维托·柯里昂。
为了引出这位伟大的人物，《教父》小说先详细介绍了三个人的难处，然后烘托出老教父的超常的能力和智慧。
电影版《教父》也可以这么干，但显然很不明智。导演弗朗西斯·福特·科波拉用一个经典后拉镜头引出了伟大的维托·柯里昂。
他的衣着典雅而讲究，举止淡雅而稳重，气度非凡又谦逊有礼，一副斯文人的样子，却无时无刻散发出震慑旁人的威慑力。
乐于助人是他的“看家本领”。
不管是在美国发了财的殡仪馆老板，还是小小的面包师，他都愿意出手相助。他就是这样发展起自己的势力的，所以他深信这一套。
1901年，尚未成年的维托·柯里昂独自从意大利西西里来到美国大陆。他并不是有什么宏大的志向，非要来这片新大陆发展不可，只因为家里遭遇黑手党迫害，亲眼目睹至亲被杀，迫于无奈，他才踏上了逃亡之旅。
好不容易在纽约安定下来，有了一个顾家的妻子，稳定的家庭和工作，却又遭到黑手党的压迫，失去了经济来源。
也许是自幼就失去双亲的缘故，维托·柯里昂比常人更早懂事，他年纪轻轻就已经非常明白事理，他看得出从小照顾自己的老板有难言之隐，所以没有责怪，而是选择接受现实。
回到家中，他装作什么事都没有发生，对妻子淡然一笑。他知道，无论情况多么糟糕，他都不能让家人担心。
应对危机，维托·柯里昂的天赋开始显现。
其实早在孩童时期，面对黑手党的追杀，他已经能够理智地迅速逃跑，没有任何“无脑”的行为。换成一般的人，甚至是年纪更大一些的人，亲眼目睹杀人的场面，难免会惊慌失措。
可一旦慌了神，他就根本没机会去美国了。
他似乎从来都不害怕黑手党的暴力手段，他知道只要不去硬碰硬，自己就能暂时相安无事。
面对西西里村的唐·乔奇，他果断逃命，留得青山在，哪怕没柴烧；
面对纽约的范·伦奇，他先是让步示弱，然后竟然斗胆面对面“讲道理”。
讲真，去找范·伦奇讨价还价是有些冒险的，为什么他还要去？
因为光是淡定自若，是不够的。不做出反击，这些黑手党就会更加肆无忌惮。总之，他不能一直逃。他不畏暴力强权的气魄和胆识，也决定了他不会再一次“逃跑”了。
在亲眼看到范·伦奇本人，上下打量一番之后。他就已经决定，要亲手宰掉这个“纸老虎”。电影中，导演用巧妙的灯光暗示了他阴暗面的崛起。
面对危机能冷静应对，关键时刻能下得了狠手，依靠这两个“优点”，维托·柯里昂开始在纽约发迹。而真正让他成为受到万人敬仰的教父的，是第三个“优点”，无差别式的帮助他人。
《教父2》只讲了其中一件，他帮助一个老妇人保住房子的租用权。但通过“侧面描写”，观众能够得知他在此之前已经帮助过无数的人，尤其是那个房东在打听完他是什么人之后的态度反转。
类似于中国的民国枭雄杜月笙，维托·柯里昂也是通过不求回报的付出，换回了他人翻倍的回报。
至于他回到家报仇的事件，一方面可以说明他对家庭的重视程度，黑手党唐·乔奇破坏了他的家庭，这是他不能忍受的，同时也是影响他一生的，正因为他小时候失去了家庭，长大后才会如此看重家庭，他深知没有家庭是个什么滋味。
另一方面，其实也能说明年轻的维托·柯里昂还没有达到宽恕仇人的程度，电影没有呈现他的成长，不代表他一开始就是完美的。暴力是会上瘾的，对范·伦奇的暴力手段让他吃到了甜头，于是便有了第二次，第三次，和回西西里报仇的那次。
而同伴的受伤势必会影响他对暴力和仇恨的看法，多年以后他的儿子迈克尔·柯里昂也领悟到了，“不要憎恨你的敌人，那会影响你的判断力。”
老年的维托·柯里昂继续着自己的行事原则，丰富的阅历和经验让他的判断更加准确，胸怀更加广阔。
孙子兵法有云，将者，智、信、仁、勇、严也。
孙子对将领，也就是领导者的“五德”要求，维托·柯里昂基本全都有。
有智慧，能解决各种问题；
守信用，答应别人的说到做到；
讲仁爱，对部下宽厚，重视家庭；
能决断，该下手时果断下手，能给对方一个“无法拒绝的条件”；
威严更不用说了，不光是对部下，对敌人，他的威严仿佛都不可侵犯。
几乎每一点他都是孙子“五德”的模范，也难怪他能成为领导者的模范，只可学习，却无法简单复制的模范。
同时，他还是男人的模范。
第一点，谨慎细心。
“女人和小孩子们可以很粗心。”他告诫自己的儿子迈克尔，“但男人不可以。”
人生是一盘棋局，无法悔棋的棋局。一开始你可以按部就班，但一旦到了关键时期，你就必须走一步想三部，否则，一个失误就有可能断送全局。尤其是对于要负起家庭责任的男人来说，一个失误摧毁的可能不只是一个人，而是整个家庭。
第二点，别让家庭之外的人了解自己。
“永远别让外人知道你想什么。”维托·柯里昂告诫自己的儿子桑提诺。
每个人都渴望被理解，但其实这是很危险的。一旦让居心叵测的人了解你的一切，你就可能会成为被利用的对象。只有家庭有资格了解你，所以家庭才如此珍贵。
第三，陪伴家人是一种责任。
维托·柯里昂告诫自己的教子约翰昵·方檀说：“不懂得陪伴家人的男人不算是真男人。”
在维托·柯里昂眼中，家庭永远是最重要的。他这么说，也这么做。《教父》中他选择隐退，一方面是身体原因，另一方面无疑是他在生死关头意识到，如果现在不陪伴家人，可能以后就没有机会了。
家庭，是每个人的港湾，也是每个人的责任。不管出于什么理由，包括事业在内，忽视了家人，等同于逃避了责任。逃避责任的男人，不是真正的男人，所以不懂得陪伴家人的男人，不算是真男人。
伟大的教父，身在银幕之中，便教会了我们种种处世之道，即便他“讲道理”的时代已经过去，但仍然受用。
他的存在，使得《教父》成为了具有社会学深度的作品。经典角色，总是在成就经典作品。
最后，请致敬逝去的维托·柯里昂，愿他的思想，能永存于世。
一个人何以为生，并没有什么差别。——《教父》
