天才，就是别人认为毫无价值的不毛之地，你却能挖掘出黄金和甘泉来！——哥伦布
读世界史总绕不开一个具有划时代精神的人物——克里斯托弗·哥伦布，这位来自于意大利的航海家，在公元1492年的航海过程中发现了新大陆——美洲，从此历史翻开了崭新的一页。
虽然哥伦布通过这次大航海发现了美洲以及英国人、法国人等，然而在最初哥伦布的这趟异想天开的航行并不顺利，从《哥伦布与大航海时代》中我们看到哥伦布出身、父母、早年生活以及其早期的航海经历表明哥伦布年轻时就是一个地圆说的信奉者，是《马可·波罗游记》的作者马可·波罗的崇拜者，他非常向往远在东方的印度和中国，并立志要当一名航海家，希望可以到达自己向往的地方。他确信西起大西洋是可以找到另外一条通往东方国家的切实可行的航海路线的，为了将这个梦想变为现实，他用十几年的时间到处游说，先后向葡萄牙、西班牙等国王寻求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，但是都惨遭拒绝。终于在西班牙君主国最辉煌的时期之一，斐迪南和伊莎贝拉统治时期通过了大航海的申请提案得以出海航行去往自己一直以来迫切想要探索的地方。
1492年哥伦布受西班牙国王派遣，率领三艘百十来吨的帆船，经过七十个昼夜的艰苦航行于1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。在发现了美洲大陆以后，哥伦布到死时都以为自己来到的是印度（从他把美洲大陆上人土著居民称之为印第安人便可以发现这一点），此后多次航海皆为寻找附近的中国。在哥伦布之后，达伽马、麦哲伦等等西方航海家依然没有放弃对东方大陆的探索，其目的不过是为了东方商业的价值而已。但是哥伦布误打误撞下发现的美洲虽文明及其落后，但是却拥有着及其丰富的物质资源，海量的黄金让欧洲殖民者不费吹灰之力便淘得了发现美洲大陆后的第一桶金。
恩格斯曾经说过：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金。黄金是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲的咒语。黄金是白人踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”
哥伦布的远航开启了大航海时代的开端，而新航路的开辟，改变了世界历史的进程，开创了新大陆开发和殖民的新纪元 。他一生的故事正是旧世界与新世界历史的连接点。哥伦布曾说：“即使是简单的也需要有人去发现，去证实。站在后面指手画脚是无用的，关键在于创新。
哥伦布为后世开辟大西洋航线，并发现美洲大陆，引起欧洲贸易中心的拓展，亦是欧洲殖民活动的开始。随着新航路的开通，在欧洲一系列国家引发了商业革命及价格革命，虽然我们都知道哥伦布远航的目的是为了寻找黄金，但在历史意义上仍旧是取得了地理上的重大发现。它不仅发现了美洲大陆，而且通过实地考察证明了地球上的海洋是互通的，同时也为地球是圆形的这一理论提供了强有力的证据。
《哥伦布与大航海时代》的作者牛津大学名誉博士，有着“美国文学之父”美誉的华盛顿·欧文，用其饱满的感情，生动的笔触描写了哥伦布的生平以及他开启大航海时代的传奇经历，同时也透过对哥伦布的描写让我们看到了波澜壮阔的大航海时代下各国众生相。他那些成功与失败的故事告诉我们：命运之船在未知迷途中航行时，重要的不是彼岸离我们有多远，而是我们有没有到达彼岸的决心、勇气与智慧。
