最近看了一本书《孩子如何思考》，主要讲了孩子的思考和我们成年人有什么不同？本书作者是美国著名心理学家高普尼克，她是专门研究孩子的心智发展的，开启了一个叫“发展心理学”的学科。她的研究成果集中在三本书里，分别为《园丁与木匠》，《孩子如何学习》和《孩子如何思考》，
孩子的心智和成人有什么不同呢？我们一般人认为孩子天真可爱，但是也会幼稚任性。因为孩子们喜欢玩扮演游戏，大人们觉得这是孩子幼稚的表现，但是事实跟我们想点有点不一样，如果我们和两三岁小孩玩一会游戏，孩子们很清晰知道自己在“假装”他们能够区分想象与现实，孩子们比成人更喜欢沉浸在想象的世界，因为孩子的心智比成人更开放。儿童阶段的主要任务是心智开发，而成人阶段的主要任务是用开发好的心智工具高效地工作。
小孩子经常会问他们的父母“为什么”甚至一个问题反复在问，一天能问很多“为什么”，这个让很多家长也头大，因为很多问题家长也很难回答出来，有一个心理学家记录了上百个小孩的日常对话，他发现这些小孩子不仅每天会问很多为什么，而且还会自己找的很多解释，哪怕他们的解释大人听起来完全没有道理，孩子不停地问为什么，或者自己找原因，说明他们的心里预装了一个程序，一件事情发生了，应该有特定的原因，或者产生相应的结果。他们每遇到一件事情，就会自动生成一道填写题，上面写着“为什么”，他们会想法设法来寻找答案，填空的过程就是画因果图的过程，他们问的越多，找到的原因越多，因果图的范围就越大，精度就越高，等到长大成人之后，我们就很少问那些千奇百怪的问题了， 因为我们的大脑的主要任务变了，它不再把精力放在因果图上，而是专心用好这些因果图。
这就是孩子的思考帮我们解决的第一个难题，因果问题。孩子会通过统计、实验和模仿来学习因果联系，在大脑里绘制一张越来越复杂、精确的因果图。这张图让我们掌握了世界运转的基本规律，也给了我们改造世界的能力。接下来，我要说说注意力。
我们一般会觉得，注意力的特点就是集中。心理学家喜欢用“聚光灯”来比喻这种集中的注意力。当我们注意这片落叶的时候，就像一束光打在这片树叶上，周围都暗了，只有这片落叶清晰而且生动。
在我们印象里，年幼的孩子好像特别容易分心，很难集中注意力。很多父母甚至觉得这是孩子的坏习惯，得改。但实际上，孩子容易分心，是因为他们注意的方式跟成人不一样。如果说成人的注意力是集中的，那孩子的注意力就是宽泛的。这两种注意力都是各有利弊，没有优劣之分。
你可能也听过一个关于注意力的著名心理学实验。研究者让一群成人看一段打篮球视频，同时数传球的次数。数完之后，研究者会让他们再看第二遍，所有人都惊讶地发现，他们居然没有看到一个人扮成大猩猩穿过了画面。集中注意力就是屏蔽你觉得无效的信息。我们集中注意力的时候，大脑会释放一种化学物质，通过抑制作用来屏蔽信息，让注意力更集中。
这样的集中注意力，孩子其实也能做到。几个月大小婴儿也会注意到落叶，他也能像成人一样稳定而持久地关注这件事，他们的眼睛会扫视落叶，他们会有和成人集中注意时相同的脑电波，心率也会像成人集中注意力的时候一样下降。
这个时候，如果飞来一只虫子，成人可以控制自己不被虫子干扰，但是孩子的注意力很可能就被虫子吸引走了。容易分心当然会让孩子很难像成人一样高效地完成任务，但是分心其实也有好处，它会让孩子更善于捕捉偶然出现的信息，能够同时注意更多的事情。正是这种宽泛的注意力让孩子更适合学习。
为什么呢？
第一部分我们说了，孩子要通过统计来学习新的因果联系，但是他们并不知道什么是新的因果联系啊。宽泛的注意力让孩子不会错过世界上任何有趣的信息，不管这个信息是不是对当时来说很重要。如果让一个两三岁的小孩来做前面那个数球的实验，他很可能会忘了数抛球的次数，但是他绝对不会忽略那只“大猩猩”。这样一来，孩子就能比成人更容易也更快速地画出新的因果图，或者改造旧的因果图。
孩子似乎是在让世界来决定他们会看到什么，而不是自己决定要从周围世界中看到什么。神经科学也可以印证这一点，孩子的大脑里起抑制作用的神经要等很久之后才会发展。作为一个妈妈，我从这里领悟到了一个哄娃的方法。如果你想劝一个两三岁的小孩放弃一个玩具，最好的方法就是给他一个新玩具；如果你想哄他，让他别哭了，最好的方法就是让他干点别的。实践也告诉我们，这比讲道理，甚至收买他要有用多了。随着孩子长大，他们慢慢就可以控制自己的注意力。如果给五六岁的孩子做数球的实验，他们很可能就注意不到那只“大猩猩”了。这个时候，我刚才说的注意力转移动提供了更多的信息，孩子当然不会错过这样有趣的事情。
集中的注意力让我们做得更好，宽泛的注意力让我们学到更多。如果说集中的注意力像聚光灯，会让我们忘我的投入，达到心流的境界；那么宽泛的注意力就像灯笼，会让我们感受到宗教体验里的那种无我境界。作者说，婴幼儿就像佛陀一样，是身在斗室、心在四野的旅行者。他们会深深沉浸在墙壁、阴影、声音所带来的难以抑制的欢愉与兴奋之中。很多的诗人、作者、画家都是从这种灯笼般的宽泛的注意力中获得了艺术的灵感。大法也就没那么好用了。
如果希望更有效地改造世界，那么像成人这样集中的注意力当然更有效。成人能够预先判断哪些信息对自己有用，哪些信息只是干扰，大脑会强化前者、抑制后者。但是，孩子的任务是学得越多越好。所以孩子会注意一切事物，尤其是新的、有趣的、信息量丰富的事物，而不是只注意马上就可以用的或者跟自己直接相关的信息。实验中，大猩猩的出现，就比无聊的抛接球活动提供了更多的信息，孩子当然不会错过这样有趣的事情。
集中的注意力让我们做得更好，宽泛的注意力让我们学到更多。如果说集中的注意力像聚光灯，会让我们忘我的投入，达到心流的境界；那么宽泛的注意力就像灯笼，会让我们感受到宗教体验里的那种无我境界。作者说，婴幼儿就像佛陀一样，是身在斗室、心在四野的旅行者。他们会深深沉浸在墙壁、阴影、声音所带来的难以抑制的欢愉与兴奋之中。很多的诗人、作者、画家都是从这种灯笼般的宽泛的注意力中获得了艺术的灵感。
