孔子问子贡：“你和颜回哪一个强？”子贡答道：“我怎么敢和颜回相比？他能够以一知十；我听到一件事，只能知道两件事。” 常言道：“人贵在自知之明。” 子贡的自知即为明智，他虽不及颜回闻一知十，但却以博大的胸怀，独特的人格魅力名传天下。
“自知之明”出于《道德经》第三十三章：“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。”在老子看来，“知人”，“胜人”十分重要，但是“自知”，“自胜”更加重要。自知之明，其实就是自我了解，自我认同，自我把握，自我反省，自我完善，自我超越。“知”是基础，“明”是升华，“明道”乃是人生的最高境界。
由于先天遗传的不同和后天教育环境的差异，人的志趣、性格、理想有很大不同。如有的人开朗、热情、勤奋、幽默；有的人内敛、含蓄、稳重、深沉；有的人目标坚定，志向远大；有的人脚踏实地，敬业乐群。这些真实的自我流露，都是魅力的展现。但每个人都会有自己的弱势和缺点，如外向的人容易有不切实际、好高骛远的倾向，内向的人容易受怯懦自卑，画地为牢的束缚。能够知晓自己的优缺点，接受自己的不完美，发挥长处，化缺点为特点，这样的自知就是一种明智的表现。
畅销书作家张德芬，争强好胜，追求完美，曾当过台视新闻主播，经历过失败的婚姻，又到美国深造，担任某知名公司营销经理，却以忧郁症收场。后来，她搬到北京郊区做了四年的家庭主妇，全身心地投入心灵的修炼，完成了自己的成名作《遇见未知的自己》。她在书中写道：“亲爱的，外面没有别人，所有的外在事物都是你内在投射出来的结果。” 很多时候，我们逃避不完美，不敢或不愿承认自己的脆弱，从而失去很多面对真实自我的机会。其实，我们只有愿意承认和接纳自己的阴暗，蠢笨，才能正视自己，在自我了解和自我认同中真正地成长。
生活中，总有一些人喜欢说好听话，奉承别人，也总有些人喜欢听好听话，信以为真，飘飘欲仙。殊不知，这是一种不自知的表现，真正明智的人绝不会被甜言蜜语，糖衣炮弹所蒙蔽。《战国策·齐策》中的邹忌就很有自知之明，在别人的吹捧中显得十分冷静。他说：“妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”他洞察奉承者的内心想法，因此就不会被他们所欺骗。所以，面对各种诱惑，学会自我把握和自我反省十分关键。
因为自知不足，才想求知补充，所以自知之明是求知的动力和源泉，求知是自知之明的不断完善和升华。真正的明道之人是既知人知己又知时代，属于内外皆明的自知者。如胡适先生遵从自己的内心弃农学选文学，最终成为一代文学家和哲学家；鲁迅先生看清社会的病根弃医学从文学，最终成为一代文学家和思想家，他们都是在不断地自我完善中实现了自我超越，堪称典范。
莎士比亚说：“愚者自以为聪明，智者则有自知之明。”自知为“明”，方显智慧；自省为“律”，方显素养；自立为“强”，方显气场。
