第四章 农民的力量
为何移民过来的农民会战胜曾经的狩猎部落和著名战士呢？
因为枪炮、病菌和钢铁发展的一个先决条件是粮食的生产！在弄清楚粮食生产方面的地理差异是怎样产生之前，先考虑一些主要的因果关系。
第一个因果关系是直接的因果关系：驯化动植物而生产粮食的部落能够获得更多的可消耗的卡路里就意味着会有更多的人。由于多数植物并不能用作我们的食物；但是我们饲养的动植物却能让我们从每英亩土地获得多得多的来自食物的卡路里。因此，每英亩土地就能养活更多的人。而饲养驯化动物为人提供肉类、奶脂、肥料以及拉犁。所有这些由于动植物驯化比狩猎采集的生活方式能生产出更多的食物从而导致更稠密人口的直接因素。
另一个间接的因素涉及粮食生产所带来的定居生活方式。定居生活方式首先缩短了人类生育周期，其次可以使人可以把多余的粮食储存起来，从而能养活专门化人才，如国王和官员，一起其他专职人才。
除此之外，作为粮食生产的农作物和家畜还有其他用途，比如帮助保暖和提供有价值的材料；驯化的大型哺乳动物可以帮助人类运输；马、骆驼帮助人类进行战争；同时在驯养动物身上的病菌，如天花、荨麻和流行病感冒传染给人类，使得有部分人具有了抵抗力，而从没接触过这种病菌的人会丧命，这是欧洲人对美洲、澳大利亚、南非和太平洋诸岛的土著的征服中起了决定性的作用。
总之，动植物的驯化使得人类的粮食越来越多，因而人口越来越稠密，形成了定居的、行政统一的、社会等级分明的、经济复杂的、技术富有革新精神的社会。因此，能否利用驯化的动植物，最终说明了为什么帝国、文字和钢铁武器在欧洲大陆最早发展起来，而在其他大陆则发展较晚，或根本没有。
