很多人认为，人生的目标就是追求快乐；又有人说，成功是通往快乐的唯一途径。于是，你努力学习、拼命工作。可是，在你拥有了别人眼中理想的工作、完美的配偶和宽敞明亮的公寓时，你并没有感觉到满足和愉悦，反而感受到更多的焦虑、孤独和失去生活重心的漂泊感。
那么，到底什么才能让人觉得真正的快乐呢？积极心理学研究表明，追求快乐本身反而会导致不快乐。虽然与十年前相比，我们物质生活的方方面面都有显著提高，但却有更多的人感到无助、沮丧、孤独，甚至绝望，一种无以名状的内心空虚感在全社会蔓延，全球自杀率在以骇人的速率逐年升高。科学研究发现，人们产生绝望的原因是因为缺乏人生意义。
活得快乐和活得有意义有什么关系呢？心理学家把快乐定义为一种舒服自在的状态，即人在当下感觉颇好。而意义的内涵则更加丰富，知名心理学家马丁赛里格曼说，意义来自于归属感、致力于超越自我之外的事物以及从内在发展出最好的自己。人生意义是人生快乐的源泉。
那么，我们如何才能活得有意义呢？《The Power of Meaning》的作者—积极心理学家Emily Esfahani Smith 通过五年时间采访了数百人、阅读了数千页的心理学、神经学及哲学文献，发现了产生人生意义的四大支柱：归属感(Belonging)、人生目的(Purpose)、自我超脱(Transcendence)和讲故事(Storytelling)。
归属感是在一个家庭、组织或机构中人与人之间通过爱建立起一种纽带联结彼此，人与人之间相互认同、相互珍视、相互扶持、相互关爱，而建立这种爱的纽带需要这个群体中每个人都把他人的需要放在自我感受之上。真正的归属感来自人与人之间的爱。
人生目的能产生人生意义的关键在于你能给予什么，而不是你想要什么，重点在于用你的智力和能力去服务他人、服务社会，这样你才有存在的价值感。大多数人的人生目的都在工作中得以实现，因此一旦失业或退休，比经济拮据问题更糟糕的是人们会觉得失去了人生目的，不再被需要，也就失去了存在价值。有一个服务他人的人生目的是让你有必须好好活下去的理由。
自我超脱是一种完全忘却自我存在的境界，很多人都曾有过这样的经历：当你在欣赏自己非常喜欢的文学或艺术作品时往往会因极度专注和投入而忘记时间的流逝、忘记周围的环境，包括自我的存在。当一个人对某件事或物有非常强烈的兴趣时，他愿意把自己全部的时间、精力和热情花在这件事或物上，如痴如醉，根本无暇顾及自我，这样的人生也是有意义的。
讲故事其实是对自己或他人的人生经历的反思和重新解读，通过回忆、反思、编辑、诠释和重述你的人生故事，直面并拥抱那些痛苦的记忆，并从中产生新的洞见和智慧，让自己更深入地明白你是如何变成现在的你的同时也汲取养分获得更进一步的成长，从而成为更好的自己。
人生意义是人生快乐的源泉，要想人生有意义，我们需要通过与他人建立爱的关系获得被需要的归属感、通过服务他人获得有价值感的人生目的、通过忘却自我的热情投入实现自我超脱、通过反思和重新解读人生经历实现自我版本的更新和超越。前三种找到人生意义的方式是走出自我为中心的小小世界，第四种方式则是通过完善自我寻找到人生意义。总而言之，只有用心去关爱、服务他人、热情投入地生活、努力地提升自我才能获得永恒的快乐。
