简单地说，人际关系理论认为所有的心理障碍（那些并非躯体伤害所引起的）根源于人际关系的失调。人们为不同的原因来寻求治疗师的帮助（抑郁、恐惧、焦虑、害羞、性无能，等）但这些原因的共同基础是无法跟他人建立一种满意持久的关系。这些人际困难起源于早期跟父母的关系。一旦形成，这种跟人建立关系的失调方式将进一步影响以后跟兄弟姐妹、伙伴、老师、好朋友、情人、配偶和孩子的关系。而精神病学则变成了人际关系的学问；心理治疗，则是为了修正扭曲的人际关系；治疗性的治愈，则是跟人适当地建立联系的能力，而并不基于一切来自无意识的迫切的个人需要。虽然适应不良的行为模式来源于过去，但对它的纠正却没有比此时此地的最直接的关系--病人与治疗师之间的关系，更好的了。
