七十七、荆轲刺秦
公元前231年，燕国为了与秦国修好，派太子丹到秦国去当人质。秦王嬴政对他很不礼貌，不仅不给他吃好住好，还经常用粗言俗语羞辱他，甚至想杀死他。太子丹就设法逃脱，经过缜密计划，终于逃回燕国。
公元前228年，秦国进攻赵国，待灭赵后就准备进攻燕国。燕太子丹问计于太傅鞠武。鞠武认为，燕国弱小，应西约三晋，南联齐、楚，北与匈奴讲和，就可与秦国相抗衡。太子丹认为，此计虽好，但旷日持久，就没有采纳。不久，秦国将军樊于期得罪了秦王，全家被杀，他亡命来燕。秦王以“金千斤，邑万家”的悬赏，捉拿樊于期。太子丹把他匿藏起来，并优礼相待。
鞠武对太子丹说：“秦王早已积怒燕国，你现在收留樊于期，这不又迁怒了秦国这只饿虎吗？不如把他送往匈奴，免得秦国增加进攻我国的口实。”太子丹回答说：“樊于期既来投降，我就要尽力匿藏，以义取诚。”
太子丹听说卫国人荆轲来到燕国，又听说此人很有才能，武艺出众，就以厚礼邀见。荆轲看到太子丹对他那样尊敬，十分感动，因而两人成了好朋友，彼此无话不谈，来往密切。有一天，太子丹对荆轲说：“秦是虎狼之国，很可能要进攻我国。我们是弱小之国，无法抵抗得住。如有天下勇士到秦去劫持秦王，或者杀死他，然后会集其他诸侯国，秦国就会被打败。”荆轲是个很有政治抱负的人，且极富侠义精神，就允诺前往秦国去劫持或杀死秦王。荆轲考虑一下后说：“我空手去，秦王必不肯接见，应有重礼相送才能取悦秦王。”太子丹问他要什么贵重礼物？荆轲说：“秦王不是悬赏樊于期的头吗？秦王不是还觊觎燕国督亢这块富庶之地吗？我如果能带樊于期的头和督亢的地图献给秦王，秦王必然会接见我的。”太子丹说：“献督亢地图可以，但要樊将军的头，我于心不忍。”
荆轲只得私下对樊于期说：“你的父母宗族都被秦王杀死，你要报仇，就只有用将军你的头献给秦王。我见到秦王时，趁势用左手抓住他的衣袖，右手用刀刺其胸脯，则将军的仇就可报了”。樊于期听到荆轲这么一说，就对荆轲说：“我日夜都想把秦王的牙齿敲碎，挖他的心出来，以解我对灭族之恨。既然壮士愿替我报仇，我何惜自己的头颅。”于是，拔刀自刎。
公元前227年，荆轲带着盛装樊于期头的盒子，督亢地方的地图，在另一个燕国勇士秦舞阳的陪同下，在易水河畔与太子话别。荆轲面对易水河畔的寒风，在歌者高渐离击筑（乐器）的乐声伴奏下，高唱“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”义无反顾地向着秦国的都城咸阳走去。
秦王赢政听说荆轲带着被他悬赏的樊于期的人头和日夜想得到的督亢地图来到咸阳，就穿起朝服，以上宾之礼接待荆轲。荆轲当着秦王赢政的面，展开督亢地图。“'图穷而匕首见”。荆轲立即用左手抓住秦王赢政的脖子，右手拿起匕首，用力向秦王刺去。荆轲的刀尖未刺中秦王。秦王惊起，扯断袖子，围着屋柱打转。荆轲持刀追杀。
这时秦国君臣面对这突然间发生的事，都吓得魂飞魄散。根据秦国的法律，在皇殿之上，文武官员是不准带兵器的，因而人人自危，不知如何应付。当时在场的御医，向秦王大声叫喊：“请大王抽出你背上的宝剑。”秦王这才惊醒。因慌乱取剑，抽了几次才好不容易把宝剑抽出。
秦王用宝剑向荆轲刺去，刺中了荆轲的左腿。荆轲倒地，将手中的匕首向秦王掷去，但因秦王躲避得快，只击中铜柱。荆轲见事不成，靠着钢柱大骂秦王无道，然后含笑而死。
