医用酒精的主要成分是乙醇，分子量46，沸点低。并且它是混合物，医用酒精是用淀粉类植物经糖化再发酵经蒸馏制成，相当于制酒的过程，但蒸馏酒精温度比酒低，蒸馏次数比酒多，酒精度高，制成品出量高，含酒精以外的醚醛成分比酒多，不能饮用，但可接触人体皮肤。
医用酒精指的是医学上使用的酒精，常见纯度是95%和75%，主要用于消毒杀菌。
酒精的消毒原理：消毒原理是酒精与蛋白质作用导致蛋白质硬化。酒精是有机化合物，化学式C2H5OH。酒精的分子具有很大的渗透能力，它能穿过细菌表面的膜，打入细菌内部，使构成细菌生命基础中的蛋白质分子结构改变，引起蛋白质变性（蛋白质凝固），从而起到杀菌作用。此外酒精还能使淀粉酶分子结构改变，失去活性，丧失催化作用。酒精分子有两个末端，一端是喜欢水的，不能破坏蛋白质外面亲水之间的吸引力；一端是讨厌水的，可以破坏蛋白质之间的吸引力。水分子虽然可以松弛蛋白质亲水基团之间的吸引力，但它即使钻进细菌内部，也无法破坏其蛋白质讨厌水基团之间的吸引力。所以只有酒精和水共同存在，同时使保持蛋白质几何形状各种吸引力松弛，蛋白质才会失去生理活性。不同浓度酒精灭活细菌所需时间不同：100%的酒精，杀灭大肠杆菌需要24小时，金黄色葡萄球菌7天，绿脓杆菌1分钟；70%的酒精，杀灭大肠杆菌30秒，金黄色葡萄酒菌5分钟，绿脓杆菌1分钟；60%的酒精，杀灭大肠杆菌20秒，金黄色葡萄球菌30分钟，绿脓杆菌30秒。
95%酒精在医用上，一般在医院或者科研机构，用于擦拭紫外线灯，用作燃料如酒精炉，酒精灯燃料，加热相关化学试剂进行科学研究。还可稀释成75%酒精。还能用于合法部门的乙醇汽油生产。
75%酒精消毒作用最好，用于皮肤消毒，医疗器械消毒以及碘酒脱掉碘等。它能顺利进入到细菌体内，又能有效将细菌体内蛋白质凝固，彻底杀死细菌。因为过高的浓度会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死；若浓度过低，虽可进入细菌，但不能将体内的蛋白质凝固，同样不能将细菌彻底杀死。
综上所述，酒精杀菌过程中既有水的物理作用，也有酒精和蛋白质之间的化学作用。
