母子四人当下收拾一番，刘裕便背个包袱前去投军了。谢玄大营驻扎在离城北三十里的北固山下，西津渡旁，面江倚山，形势险要，交通便利。
刘裕来到营前，守门军士拦住去路，刘裕把王謐荐书呈上，说要面见谢玄大人。军士上下把他打量一番，把荐书扔在地上，将其推出门外，道：“哪里来的疯汉，想见我们刺史大人，还不快走，莫要吃我一顿打。”
刘裕急道：“谢大人正欲招揽天下英雄，奈何将人拒之门外。”
正在推搡间，一位少年将军打马出营，见此情形，勒住缰绳，问道：“何事在此喧哗？”此人正是谢琰。
军士拱手答道：“谢将军，此人说要面见刺史大人，我等看其鬼鬼祟祟，不怀好意，故将其拒之门外，他却吵闹不休。”
刘裕拱手道：“草民刘裕，见过谢将军，草民前来投军，非有歹意。”说罢，恭恭敬敬把荐书递上。
谢琰接过荐书，取出信纸，仔细一读，又上下打量了刘裕一番，不觉笑道：“稚远真乃愚直可爱，非亲非故，为一乡野匹夫郑重其事。”说罢，把荐书还给刘裕道：“王大人纡尊降贵书写荐书与你，你要好生收藏。”随后命军士领着刘裕去孙无终处报到，吩咐已毕，打马出营，绝尘而去。
刘裕涨红了脸，暗道：“王大人，得罪了”，就把荐书撕得粉碎，随军士进入营盘。进得营来，只见旌旗猎猎，营房座座，军士在各处操练，人喊马嘶，好一派生龙活虎之象。
守门军士带刘裕来至东北角一处营盘，只见中间一杆大纛旗，白底黑字，上书斗大一个孙字。守门军士把刘裕带到招兵处，交代了几句就回去了。招兵处军士找出一份表格，让他填写了姓名生辰，籍贯，住处等项，就发了军衣被褥等物，领他到三队五什报到。
在一处营房中，刘裕见过了什长田泓，此人瘦小精干，双目炯炯有神，田泓安排刘裕住下，一番攀谈之下，竟然都是彭城人氏，自然觉得格外亲厚。
转过天来，由田泓率领本什人员和大队人马进行操练。初始操练金鼓旗号，进退行止，后便是负重行军，一夜行军六十里，埋锅造饭，天明而返，竟有倒毙于路者而不顾。再后便是俩俩捉对操练兵器，刘裕觉得功夫长进不少，就这样堪堪过了半年左右。
一日，营中集起大队，说孙都督前来巡营。士兵排列整齐，只见数十人马簇拥一员大将缓辔前来，那人顶盔掼甲，相貌威武，正是左军都督孙无终，只听他朗声道：“兵者，国之大事，死生之地，不可不察也。然则兵凶战危，刀光血影，不经战阵，不为精兵，故本督选取十名死囚与我军十兵对杀，胜者活命有赏，死者各安天命，众兵听真，谁敢为我一战。”
众军面面相觑，竞无一人敢应战。
孙无终有些恼怒，策马在阵前跑了一圈，用马鞭一指刘裕道：“此人甚是高大，可为一战。”刘裕只好出列。
孙无终又点了几人，这时田泓叫道：“我愿出战。”孙无终道：“你身形瘦小，那些死囚个个穷凶极恶，恐尔不是对手。”田泓笑道：“禀告都督，我乃三队什长田泓，自幼习得几分拳脚，三五个壮汉倒也近不得我身。”孙无终喜道：“你若胜得，本督升你做队长。”
田泓等人手拿刀枪，一字排开，站在当场，孙无终叫人把十名死囚带上，解开绳索，发给兵器，那十人个个披头散发，相貌凶恶，一拿到兵器，就冲了上来，十名军士也都大叫一声，各举刀枪冲上前去，厮杀在一处。
刘裕对面那人手举大刀，如疯了一般，砍了下来，刘裕见他势大力沉，不敢硬接，只得后退，那人跟上又是一刀，刘裕用刀一拦，噹得一声，火星四溅，刘裕只觉胳膊酸麻，不等他回过神来，那人上前又是兜头一刀，刘裕只得又是一退，心中一慌，步伐竟然乱了，把自己绊倒，仰面朝天摔倒在地，手中大刀也摔脱了手。那人跟上，举刀便砍，刘裕看着那刀砍下，下意识用手臂去挡，阳光直射入眼，他闭上了眼睛，暗道：“我命休矣。”
只听得啊呀一声大叫，一个人重重扑倒在他身上，鲜血流进了他嘴里，他大叫一声，推开那人，跳了起来，睁开眼睛，却见刚才砍他那死囚倒在地上，田泓脸带微笑站在一旁，他这才意识到是田泓砍翻了那人，救了他一命，他赶紧深施一礼，道：“多谢大哥救命之恩。”
田泓摆摆手道：“那人功夫并不如你，全凭一时气血之勇，你只要不慌，定能胜他。”
刘裕脸色一红，再次称谢。
没过多久，就分出胜负，两位死囚胜出，其余兵士胜出。孙无终指着刘裕道：“此人按律当斩，然为国家计，饶尔狗命，拖下去重打二十军棍，日后当知勤习武功，上阵杀敌，报效国家。田泓训练有方，升为队长。”说罢，率众人离去。
刘裕自去领了那二十军棍，疼得卧床几日，他暗暗发誓，定要苦练武功，出人头地。
