旧戏曲舞台上，每遇大老爷升堂，公堂正面总有一块上书“明镜高悬”的匾额。这四个字是怎么来的呢？
据晋代学者葛洪的《西京杂记》载：公元前206年，秦朝灭亡。刘邦进入秦都咸阳宫里，看到无数珍宝奇物，其中有一块方镜：“广四尺，高五尺九寸。表里有明，人直来照之，影则倒见；以手扪心而来，则见胃肠五脏；人有疾病在内，则知病之所在。如女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以照宫人，胆张心动者则杀之。”因为此镜出于秦地，故称秦镜。又因为此镜功能奇特，故人们便用秦镜来比喻官吏清明，善于断狱。
后来，不论是清官、贪官，还是糊涂官，为了标榜自己公正严明，就都在公堂上挂起了“秦镜高悬”的匾额。再后来，“秦镜高悬”逐渐演变为更为通俗的“明镜高悬”了。这就是“明镜高悬”的由来。
