引力实质上是时空的一种特征，不过在经典力学看来，引力与其他造成加速度的相互作用一样，可以加上很多简化条件。在地面附近不大的距离内，我们可以认为地球是平坦的，这意味着我们可以忽视地球自转所带来的离心作用，以及可以忽视引力与地球半径的关系，认为其大小与方向处处相同，不与经纬度以及海拔相关联。在这样的假设下，地球表面附近质量为的任意物体，其受到的引力都可以描述为：
其中的矢量就是我们所熟知的重力加速度。在地表附近，引力一般称为重力。同时牛顿第二定律告诉我们，物体所受合外力与其运动状态有关，即：
由于后面将会提到的弱等效原理，两个力中的质量是相同的，即，于是可以把他划去，得到
发现在引力场中，物体的运动是与质量无关的。这正是伽利略铁球实验所描述的景象。
由于同样的原因，我们假定一个由很多个物体所组成的质量团，假定其中的物体之间没有相互作用。这样的例子有很多，比如云。利用上面的结论，我们可以得到两个推论：
(1) 首先，由于物体的运动与质量无关，所以当这个质量团只受到重力的作用时，他的形状将保持不变；
(2) 更重要的一点：由于(1)的原因，如果我们身处这个质量团中，只通过观测身边的物体，我们无法判断是否有一个力作用在整个质量团上。
第二点推论实际上就是著名的伽利略大船。
我们回到最初的“地球平坦”的假设，当这个假设得不到满足的时候，事情会变成什么样呢？首先当一个物体的尺寸非常大时，不同区域所受到的引力方向将不再相同了。此外，当一个物体的高度非常高时，其顶部与底部收到的引力大小也将差别悬殊。如图所示：
当物体放大到天体的大小时，引力的不均匀将是显著的。月球对地球有巨大的引力，其对向着月球一面与背对月球的一面都有 ，通常能拉动海水。正对着月球一面的引力更大，导致海水隆起，以及两侧的海平面下降，这就是潮汐。从图上可以看出，潮汐力在垂直的方向将把物体拉长，而在水平的方向使物体扭曲。潮汐力的大小可以用近端引力与远端引力的差值得到。我们用引力的微分来进行计算：
其中的是地月核心之间的距离，假设为地球半径，为万有引力常数，、分别为地、月质量。对其求导，得到引力的差值：
由于地-月距离大约为38万km，远远大于地球半径的6371km，给上面的微分乘上地球半径得到地表-地心的引力差，取绝对值，这就导出了潮汐力大小的表达式：
我们感兴趣的另一点，是一个天体过分接近另一个天体时，取这个倒霉天体内表面的一个质量微元——比如一块石头——。潮汐力会把这个质量
拉向大天体，如果这个小天体对他的引力无法与这个拉开的力抗衡，这个质量微元将被拉上天，然后倒霉的天体将慢慢被撕碎。因而有下面这个等式：
解得这个关键的距离满足
一旦一个小的天体与大型天体之间的距离小于，这个天体将面临着被撕碎的命运——当然，如果他够小并且够坚固，就像天上的众多人造卫星一样，他是完全可以躲过一劫的。这个距离叫做Roche（洛希）极限。
