-勇敢就是，在你还没开始的时候就知道自己注定会输，但依然义无反顾地去做，并且不管发生什么都坚持到底。
阿迪克斯是一位律师，他带着儿子杰姆和女儿斯库特生活在梅科姆镇居民区的主街上，梅科姆是个疲疲沓沓的老镇，杰姆和斯库特的活动范围仅限于向北经过两户人家、向南经过三户宅院，因为那里住着杜博斯太太和怪人拉德利。直到有一年夏天迪尔的到来打破了这条界限，他们一起演话剧、做游戏、到拉德利家的宅子“探险”，本书的两条主线逐渐清晰：
1、怪人拉德利
拉德利是贯穿故事始终的一个迷团，镇上的人形容他是一个恶毒的幽灵，据说他会在月亮隐没的时候溜出来窥探别人的窗户，他往谁家的杜鹃花上吹一口气花就会被冻坏，镇上的一切怪事都能想到他。三个孩子对拉德利充满了好奇与恐惧，从摸一下拉德利家的房子到夜晚潜入拉德利家的后院，拉德利的谜团一步步解开。在杰姆和斯库特上学的必经之路上，拉德利在路边的树洞里为他们留下了口香糖、香皂小人儿、奖牌、怀表，杰姆潜入拉德利家时扯坏的裤子被拉德利缝好，莫迪小姐家的房屋着火那晚，拉德利为惊慌的斯库特披上了毯子，其实善良的拉德利一直在以自己的方式参与着梅科姆的生活，只是人们的偏见和所谓的“正义”将他杀死在了屋子里。故事的最后老尤厄尔先生因为阿迪克斯为黑人辩护而追杀手无缚鸡之力的杰姆和斯库特，怪人拉德利救下了两个孩子，在杰姆的房间里，斯库特第一次见到了拉德利，苍白到接近病态的肌肤、凹陷的太阳穴、暗淡无光的双眼，这就是令人恐惧的恶魔一般的充满谜团的阿瑟先生。
2、“黑鬼”汤姆
汤姆·鲁滨逊生活在镇上垃圾场后的一片居住区，出门干活要经过尤厄尔家，尤厄尔的大女儿马耶拉经常叫住汤姆找他帮忙，汤姆每次都愿意伸出援手，有一天傍晚马耶拉找汤姆帮忙修理合页松动的破门，过程中马耶拉突然抱住汤姆的双腿，并朝他身上扑了过来抱住他的腰，推搡中尤厄尔回到家，汤姆挣脱后逃离了现场，为了掩饰白人马耶拉勾引黑人汤姆的真相，尤厄尔指控汤姆强奸了马耶拉。
阿迪克斯被指派为汤姆辩护，镇上的人开始议论纷纷，大家都说阿迪克斯为黑鬼辩护，阿迪克斯说：“你们射多少冠蓝鸦都没关系，只要你们能打得着，但要记住一点，杀死一只知更鸟便是犯罪。”这是文章第一次提到知更鸟，知更鸟哼唱美丽的音乐什么坏事也不做，不吃院里的瓜果蔬菜，所以杀死一只知更鸟便是犯罪，而汤姆和阿瑟先生便是知更鸟，他们没有做任何坏事，却要承受来自社会最大的恶意。每个律师在他的一生中至少都会遇到一件案子，对他本人产生很大的影响，对阿迪克斯来说，汤姆这件便是，它触及了一个人良心的最深处。
白人对黑人的偏见让他们认为所有黑人都撒谎，所有黑人都不道德，白人和黑人的法庭上没有一个黑人会胜诉，但阿迪克斯还是决定遵从自己的良心，站在正义的一边，为黑人辩护。即使最后没能为汤姆争取到自由，但阿迪克斯以行动恪守着法律的公平正义，同时也教会了孩子们正直与勇敢。
阿迪克斯谦逊、沉稳、有绅士风度，在对孩子教育上不刻板，不守旧，他教孩子们尊重、勇敢、善良与正义。他是一个好爸爸，也是一个好律师，他恪守着公平正义，尽自己最大的努力不让偏见、歧视、愚昧杀死知更鸟。
关于怪人拉德利为什么不出门，为什么被镇上的人称为恶毒的幽灵：坎宁安家族生活在梅科姆的北部，在梅科姆的人眼里，他们就是一群不三不四的混混，怪人拉德利在十几岁的时候与他们一起“厮混”，
虽然他们也没做什么，却还是成为了众人眼里的不良少年，被带上未成年法庭，最后法官决定将他们送到州立工读学校。老拉德利先生向法官承诺只要放了阿瑟他会负责监管，不让阿瑟再惹麻烦，从那时起，阿瑟便再没露面。
摘录
-单从工作性质上来说，每个律师在他一生中至少都会遇到一件案子，对他本人产生很大的影响。
-你们射多少冠蓝鸦都没关系，只要你们能打得着，但要记住一点，杀死一只知更鸟便是犯罪。
-他们当然有权利那样想，他们的看法也有权得到充分的尊重，但是，我在接受他人之前，首先要接受自己。有一种东西不能遵循从众原则，那就是人的良心。
-如果别人把那当成一个侮辱性的字眼来骂你，并不能贬损你的人格。那只能让你看到，骂你的人有多可悲，他的谩骂并不能伤害到你。
-我想让你见识一下什么是真正的勇敢，而不是错误地认为一个人手里拿把枪就是勇敢。勇敢就是，在你还没开始的时候就知道自己注定会输，但依然义无反顾地去做，并且不管发生什么都坚持到底。一个人很少能赢，但也总会有赢的时候。
-一个人没必要把自己懂的东西都展现出来。这不是淑女的做派，再说了，人们不喜欢他们身边有什么人比他们懂得多。这会让他们气不打一处来。你使用的语言再标准，也改变不了他们。除非他们自己想学，否则一点儿办法也没有。你要么闭上嘴巴，要么和他们说一样的话。
-与人交谈的礼貌做法是谈论对方感兴趣的事情，而不是大谈特谈自己的兴趣点。
-我觉得我开始理解怪人拉德利为什么老是闭门不出了……那是因为他“想”把自己关在屋子里。
“芬奇先生，世界上就是有那么一种人，你跟他们打招呼之前得先开一枪。即便如此，他们的命连那颗子弹都不值。尤厄尔就是其中一个。”
-驱散阴影的最好办法，就是把一切都摆在明面上。
-你永远不可能真正了解一个人，除非你穿上他的鞋子走来走去，站在他的角度考虑问题。
