黄婉儿脸一白，强笑着对朱小姐道：“别听她胡说，碧云你才是美人呢。”朱碧云轻嗤一声不理她，只看住对面男子：“应谦，你怎么不去听戏？”
原来他叫何应谦，可一点儿也没有谦谦君子的意思。他无聊地耸耸肩：“前面太吵了，戏文全是些俗套子。我爹和朱伯伯他们一直在说十三行的事儿，我听得没趣，就来赏花。谁知远远看着一道背影，红萼青裙，颇有唐寅海棠美人图的神韵。”
说着他竟转向我浅浅一鞠，带来一股松柏的冷香：“在下姓何，草字应谦，这位小姐气度闲雅，又面生得紧，敢问芳名，可是新来李守备的宝眷？”
这下对面两道嫉恨的灼灼目光都钉在我身上了。我哪会趟这趟浑水，又不愿失了礼节，点头示意：“何少爷好，家父新任羊城守备。”转向黄婉儿：“婉儿小姐下回有什么宴会，别总粘着朱小姐了，倒可以多邀我这乡下丫头一起，娇花身边最好的陪衬是绿叶，可不是另一朵花。”
我上完眼药，无视朱碧云若有所思冷下来的脸，对几人笑道：“几位请便，时候不早，恕我失陪。”转身走了。
过了几日，家中收到帖子，本地巨商何家效仿洋人办什么舞会，请我爹携家眷参加。我有些叹息，国家颓败到这地步，绅商官员还一味奢靡，很有“西湖歌舞几时休”的味道。
我本懒得去，爹爹却劝我：“阿萝，你自小没了娘，这么大了，也没个人替你筹划终身大事。你多去见见各家的少年人，有看着顺眼的回来跟爹说，爹好替你操持啊。”说到顺眼，我突然想起了何应谦明朗的笑，默然同意了。
何家的舞会并不十分盛大，但很新奇，何应谦作为主人，殷勤为我介绍那些西洋乐器和点心，我心不在焉地听着，鼻端始终萦绕着一缕松木似的香气。“广藿香，檀木，柑橘……”我默默分辨着香气的来源，突然发现不知何时耳边的声音停了。
“李小姐魂兮归来了？”见我终于回神，何应谦故作委屈：“枉我这半天说得口干。”他的语气并不见怪，更近似玩笑，我有些歉意：“抱歉，我刚才闻到不知什么香气，走神了。”
何应谦笑了：“李小姐鼻子真灵。”他把手腕伸给我：“法兰西运来的香水，与我们的香囊比较，各有高下，你对这些感兴趣吗？”
他的手腕骨节分明，递到我眼前，少年人散发的热力使香水原本清冽的味道变得暧昧，我觉得脸上有些热，后退一步别开视线：“闲来无事的消遣罢了。”
然后我们谈了许多关于香料的事情，何应谦虽年轻，见闻倒是很广，从几百年前法国人不爱洗澡，必须用香水遮掩体味，说到香料可以阻挡黑死病传播，我听得津津有味，竟没注意到一边眼神冰冷的朱碧云。
轻快的管弦声响起，何应谦眼睛一亮，对我俯身行了一礼，伸出手来：“共舞一曲？”我并不会跳舞，对男女之防也有些介意，但何应谦的眼神闪亮专注，并不讨厌，而且场上多的是一对对男女共舞，我便学着看到的样子伸出手，他的手温暖有力，带着我很快学会了简单的步法，在舞池中翩然旋转。
