孩子们，上一节我们讲到了东汉光武皇帝刘秀结束了王莽篡汉以来的乱世局面，在历史上留下了“光武中兴”的评价。
在这个时期，涌现出了很多能征善战的将军，其中最出名的一个就是伏波将军马援。
马援的祖先是战国时期赵国的名将，马服君赵奢。
在秦始皇统一六国之后，马援的祖先为了避难，便以马服君这个封号为依据改为了马姓。
马援年轻的时候做过地方上的小官，有一次押送囚犯的时候，因为觉得囚犯可怜，就私下里把他放掉了，然后自己也逃到了其他地方，躲藏了起来。
后来赶上了皇帝大赦天下，马援便在当地养起了牛羊来。
马援很擅长放牧，很快就变得富裕起来，他把财产都分给兄弟朋友，自己只穿着简单的衣物，过着简朴的生活。
有几百户人家都愿意跟随他，听他的命令。
马援经常跟这些人说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
意思是大丈夫的志气，应该在穷困的时候更加坚定，年老的时候更加壮烈。
老当益壮这个成语就是从这里来的。
马援的名声渐渐大了起来之后，被王莽任命为新城这个地方的长官。
可是没过多久，新朝就灭亡了，马援又为了避难，逃到了西州。
西州这个地方的首领隗（Wěi）嚣（áo）也非常看重马援，让他做了将军。
后来刘秀建立了东汉王朝，当时还有其他几个人也都纷纷称帝。
隗嚣就派马援去拜见在蜀这个地方称帝的公孙述和在洛阳称帝的刘秀。
经过一番考察，马援认为刘秀才是有能力做皇帝的人，于是就回去劝说隗嚣一起来投靠刘秀。
因为新朝末年中国一直发生战乱，西北方的羌（qiāng）族部落就趁机侵扰边境。
马援投靠了东汉王朝以后，刘秀就让他去对付这些羌族部落。
经过了几年的努力，马援打败了羌族，让汉朝的西北边境安定了下来。
然后又被派到岭南平定了当地的叛乱，刚刚取胜之后又到北方赶走了匈奴和乌桓（huán）的军队。
马援一直在南征北战，为东汉的安定立下了很大的功劳，被光武帝刘秀封为了伏波将军，新息侯。
马援渐渐年老了，有人劝他不要再那么卖命，马援却说：“男子汉大丈夫就应该死在战场上，用战马的皮革包裹身体来下葬，怎么能躺在床上死在儿女面前呢。”
马革裹尸这个成语就是从这里来的，成为了激励一代代军人为国献身的英勇象征。
后来，马援以六十多岁的高龄再次去岭南平定当地的五溪蛮叛乱，不幸病死在军中，算是实现了自己“马革裹尸”的愿望。
