正月十五闹元宵，是这一春年节的高潮。天津人过元宵节，传统的习俗是吃元宵、放烟火、耍龙灯、舞狮子等等，可说是热闹非凡。清人张焘的《津门杂记》中生动地记述津地俗尚奢华，元旦至元宵，城厢内外，擎灯出售者，密如繁星。十色五光，镂金错彩。居家铺户，自十三日起，至十七日止，张灯五日。银花火树，如游不夜之城；锣鼓喧天，共庆升平之乐等。
天津卫正月十五一定要吃元宵。元宵又叫汤圆。所以正月十五也叫“元宵节”。实际说起来，元宵和汤圆还是有些区别的：汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。汤圆是将馅填入糯米团中再包起来，因此有缝，而且搓的较为光滑圆润；而元宵则是先将馅切成小方块，放在糯米粉中筛滚，像滚雪球一样慢慢变大，因此表面不甚光滑，而且较为粗糙干燥，没有缝隙。由于制作工艺不同，元宵吃起来的口感要比汤圆更为粗糙，软糯且富有嚼劲，饱腹感比汤圆更强。元宵常用甜馅儿 ，汤圆酸甜咸辣皆有。元宵一般采用甜味馅料，如猪油豆沙、黑芝麻、枣泥、果仁、山楂等；汤圆的馅料相比更为丰富，酸甜咸辣皆有，食材花样也百变。如水果汤圆、粗粮汤圆、肉丁汤圆等品牌速冻汤圆都热卖于各大超市。
现在天津哪里的元宵最好吃？我以为，天津的元宵当属大桥道和桂顺斋的传统滚元宵。现在的元宵和汤圆都有很多馅料，人们不再只倾向于传统的白糖芝麻，而是更喜欢鲜果、钙奶等口味的。
由于元宵或汤圆的主要成分都是糯米，黏性高不易消化，而馅料无论甜咸，都属高热量高油脂，因此专家提醒患有胃肠道疾病、肾病、慢性胰腺炎、消化能力较差的老年人和儿童、体重超重者，应少吃或不吃。
元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃“面茧”“圆不落角”。到了南宋，出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。及至明朝，“元宵”的称呼就比较多了。
民俗专家表示，元宵一开始多被称为“汤圆”，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。
传说袁世凯在做了大总统之后心犹未甘，还想当皇帝，因美梦不能成真，终日烦恼。一日他的姨太太说要吃元宵，话刚一出口，就被袁世凯打了一个耳光，因“元宵”与“袁消”谐音，从此袁世凯就给手下的人下了个命令，以后不许再说“元宵”，而只能说“汤圆”。后来有人就此事写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。＂
到了正月十六晚上，各家各户的妇女、小孩都要到大街小巷中行走，老例儿叫“遛百病”。意思是说经过这样到处一遛跶，就能去除一年所有的疾病。实际上，灯节从正月十四到十六举办三天，这走百病跟游街观灯本来是一回事。 正如朋友所发＂正月十六去病谣＂云：＂ 窄窄云鞋步岚桥、灿灿烟花度元宵。走走不为访亲友、溜溜或使百病消。＂吃了这半个多月好东西，遛一晚上，还真能消化不少呢。
正月十六过后，这一春的年、节就算基本结束。从腊月初到正月底，春节经过了备年、忙年、过年三个阶段，红红火火地过去了，这就是我们不能忘却的天津卫的元宵节。
