《念奴娇》曲名，来源于唐天宝中名倡念奴。元稹《连昌宫词》云：“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。夜半月高弦索鸣，贺老琵琶定场屋。力士传呼觅念奴，念奴潜伴诸郎宿、须臾觅得又连催，特敕街中许然烛。春娇满眼泪红绡，掠削云鬓旋装束。飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐。”元氏自注：“念奴，天宝中名倡，善歌每岁楼下关宴，万众喧溢，严安之、韦黄裳辈辟易不能禁，众乐为之罢奏。明皇遗高力士大呼楼上曰：‘欲遣念奴唱歌，那二十五郎吹小管逐看人能听否？’皆悄然奉语然明皇不欲夺狭游之盛，未尝置在官禁。岁幸温汤，时巡东洛，有词潜遭从行而已。”
五代王仁裕《开元天宝遗事》有“眼色娟人”条：“念奴者，有姿色，善歌唱，未尝一日离帝左右。每执板，当席顾眄。帝谓妃子曰：‘此女妖丽，眼色媚人。’每啭声歌喉，则声出于朝体之上，虽钟鼓笙竽嘈杂而莫能遏。官妓中帝之钟爱也。”今按：念奴以有姿色，善歌唱擅名于天宝年间，玄宗的品题“此女妖丽，眼色媚人”，更使之艳名远播。念奴的明艳娇媚，于是成为文人艳称的题材，形之歌咏，播于乐府。元稹诗有“春娇满眼”之句，《念奴娇》曲名，即取义于此。
