乔安是个吃穿不愁的主，但他不算特别有钱。他祖上是开镖局的，到了他爷爷那代，法国人打了进来，乔老爷子对洋人有着天生的恐惧，就像耗子见了猫，毛贼见了捕快。他立马解散了镖局，收拾细软准备逃命，结果法国人连河内都还没过，司令就被清军砍了头。这镖局也白解散了，乔老爷子干脆用着原来的门面，做起了贩茶叶的生意。等到了他父亲那代，茶庄变成了当铺，乔安便是坐在当铺四尺高的柜台上长大的。
乔爹最常说：我乔某人这一辈子做的最对的事有两件，一是中年读书，二是教育我儿子少年读书。乔安对这两句话深表赞同，一是因为多亏了乔爹中年读书，自个儿的名字才能从乔金宝变成乔安，二是因为乔爹送自己去上海求学，自己才能遇着柳姑娘那样的妙人儿。
乔安就读的学堂在当地风评很差，学校里的学生多为流氓，骗子，小偷之辈。这个学堂里，一条鄙视链很明显：当强盗的鄙视当小偷的，当小偷的鄙视当骗子的，而耍流氓的是被所有人鄙视的。那耍流氓的去鄙视谁呢？他只能鄙视乔安了，因为乔安是学堂里唯一一个坐黄包车的人。
在大学生圈子里，坐黄包车的人向来容易被鄙视。原因当然是因为仇富，可是这仇富也不能拿到台面上来说道，所以那些流氓骗子就老拿剥削压迫来说事。在乔安的学堂里，没有一个先生不是亲洋派的，所以先生们也帮着那些流氓骗子
可乔安对这些不予理会，他被当少爷当惯了，被孤立也不会想着去讨好。所以，当乔安第一次和柳姑娘见面的时候，他正是坐在黄包车里面。
四月的某一个周末，乔安在茶馆喝过茶，坐着黄包车去看望一个姓周的伯父。乔周两家是世交，尤其是到了周伯父和乔爹这一代，这两人穿开裆裤长大，一起下海做生意，经历了不少事。周伯在上海做粮食生意，明白乔安来沪读书后，变主动要他每月至少去周家吃两顿晚饭。乔安当然是推脱不得，便安排每单周的周末是去周家吃饭的日子。
