【原文】
其安易持①，其未兆易谋②。其脆易泮③，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
【注释】
② 持：保持。
② 兆：苗头，征兆。
③泮：分散，破碎。
【翻译】
当局面安定时容易把持，当事情还未露先兆时容易谋划。当事物脆弱时容易分开，当事物细微时容易消散。做事情要在它尚未发生就处理妥当，处理事情要在祸乱产生以前就早做准备。合抱的大树，生长于细小的根芽；九层的高台，筑起于每一堆泥土；千里的远行，是从脚下举步开始走出来的。主观妄为的将会招致失败，强行把持的一定会失去。因此有道的人无所作为也不会招致失败，无所执着也不会遭受损失。人们做事情，总是在快要成功时遭受失败，所以当事情快要完成的时候，也要像开始时那样慎重，就没有办不成的事。因此，有道的人追求别人所不追求的，不稀罕难以得到的财货，学习别人所不学习的，补救众人经常犯的过错。以辅助万物按其自身规律自然发展而不会妄加干预。
【解读】
本章老子的观点与苟子《劝学篇》中的这几句话：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海"相得益彰。老子和荀子认为人们应该依照自然规律办事，树立必胜的信心和凭借坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成，稍有松懈，就会造成前功尽弃。
“合抱之木，生于毫末;九层之台，起于累土;千里之行，始于足下”。所有的成功都是一点一滴奋斗聚集而成的。俗话说“台上一分钟，台下十年功”，只有沉下心来，从小事做起，才能最终取得辉煌。现在的人由于生活节奏太快，导致自己心浮气躁，急于求成，不肯做点滴努力，只想一步登天。所以说，凡事不能浮躁，不能操之过急，都要遵照事物的发展规律慢慢来，踏踏实实地打好基础，才能最终取得成功。
事实上，世间万物看上去属于偶然的和突发性的事变，其实都经过了一个复杂、隐晦、潜移默化的演化阶段，只不过人们往往注意不到罢了。所以我们做事情要未雨绸缪、深谋远虑，在情势恶化之前，对其进行准备、疏导，而不是临时抱佛脚。也就是说，人应有先见之明，能够消灭祸患于其未发之前。
