四、残缺的故事情节
《红楼梦》现存大约有15个版本。除了残缺较少的版本之外，主要是以下几种版本：
1、《甲戌版脂砚斋重评石头记》，现存16回，于1927年发现；
2、《乙卯版脂砚斋重评石头记》，现存43回，于1936年发现；
3、《庚辰版脂砚斋重评石头记》，现存78回，于1933年发现；
4、《王府版石头记》，现存120回，于1960年发现；
5、《戚沪本石头记》，现存40回；
6、《南京本石头记》，现存80回
7、《列宁格勒本石头记》，现存80回；
8、《甲辰版红楼梦》，现存80回；
另外还有杨本、舒本、郑本等等不同版本。主要以脂砚斋本为正源。程伟元和高鹗等人的续作，大家可以自己研究。
前文讲过，作者创作之初，肯定是有一个总体框架，并且做到了胸有成竹，才动笔创作。现在我们看不到原来他的版本，或许他因为什么原因没有写完，或许因为写完丢失，还有可能是被人为毁掉等等，这一切都只是猜测，就现存的前八十回以及前几回书交代，还是有一些线索，就好像作者他知道这部书会损失一部分似的，提前就做好了伏笔，果真是这样。
清朝的文字狱，尤其以康熙、雍正、乾隆三朝为最盛，作为同时期的人，因文获罪、因言获罪的人并不少见，所以这部书，我猜测连作者本人在创作过程中都会预料结局。所以他要保存这部书，就必须从头至尾设计精巧。既要流传下来，还要不被统治者禁毁，这是很难的。可是，他成功了。
因为这部书在八十回的时候戛然而止，故事结局就成为一个真空。也充分发挥了很多文人学者的研究和想象，我们在这里对学术不做过多研究，也许残缺或者续写，才是保证这部书流传下来的唯一方式。
