题记：本文由韩立坚老师供稿。
柳永，北宋著名词人，不但是婉约派创始人，而且是婉约派最具代表性的人物之一。但他的词作为当政所不容，并因此给他带来了坎坷曲折的命运。
柳家世代为官，他的父亲、一位叔叔、两位哥哥、一个儿子、一个侄儿都是进士出身。柳永少年时在家乡勤学苦读，学成之后到汴京参加科考，他“自负风流才调”，自信“艺足才高”，曾经向可心的人夸口说“定然魁甲登高第”。本来笔试已经通过了，但他的词作《鹤冲天·黄金榜上》传到了宫中，词中“忍把浮名，换了浅斟低唱”句惹恼了宋仁宗，仁宗笑骂道：“此人好去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’？且填词去。”御笔一挥，勾去了他的功名。遭此一击，柳永索性自称“奉旨填词柳三变（三变，柳永原名）”，自命“白衣卿相”，真的去专业“填词”了。“奉旨填词”、“白衣卿相”，表面上看起来是多么洒脱和风光，但实际上表示了他的无奈和愤慨，也表示了对正统艺术观的嘲讽和抗争。以后直到五十一岁时，他才终于及第，到福建做了地方小官，有政绩，写下了反映盐民苦难生活的《煮海歌》，只干了两年，即被排挤出局。
柳永的仕途是不幸的。但正是由于这种不幸，使他得以长期生活在社会底层，与著名歌妓交往。这些歌妓表面上风华绝代，周旋于灯红酒绿之间，但她们实际上都是穷苦人家的孩子，都是公子王孙、达官贵人们的玩偶，每个人都有一部心酸史。柳永不仅欣赏她们的容貌才情，而且对他们寄于深深的同情。歌妓们对纯真爱情的追求和憧憬，对情感危机的担忧和焦虑，成为他丰富的创作源泉，他的词作也得到这些才高命薄的歌妓们的喜爱和欣赏。当时教坊每有新曲、新声，都要请柳永填词。柳永词情景交融，语言通俗，韵律谐协，格式新颖，深受人们喜爱。每有新词一出，随即广泛传唱，人们形容：“凡有井水处，即能歌柳词。”虽然他的创作成就 非常突出，但不符合正统观念的标准，不但词作屡受高官们的批评，而且他本人也未能在《宋史》中入传，他的生卒时间只能推断为约987年——约1053年。柳永词作的真正知音就是那些生活在社会底层的“卑贱者”，她们以得到他的词作为荣，不仅向他倾诉衷肠，欣赏他的词作，供应他衣食，在他死后还凑钱安葬了他，每年春日上坟祭扫，谓“吊柳七”，渐成一种风俗。后人诗题柳永墓：“乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙。”
柳永在宋词创作上有作非同一般的贡献，得到了后学词家的尊重。他不但注意汲取民间营养，把鲜活浅显的词语引进到宋词中，而且根据加大艺术表现力的需要，精心创作出大量长调慢词。这些长调慢词长的达200多字，比那些只有几十个字的小令有了更大的艺术表现空间，使宗词创作进入了慢词与小令双峰并峙的繁荣阶段。柳词不仅对后起的婉约派词人黄庭坚、秦观等影响重大，以至他们的词作与他一脉相承，而且对以豪放著称的苏轼影响也颇深。苏轼在创作中一方面力求在“柳七郎风味”之外自成一家，另一方面又充分吸取柳永慢词和铺陈的表现手法，开创了宋词的一代新风。苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》，上阕“大江东去……一时多少豪杰”，作为铺陈，写得雷霆万钧，豪气干云；下阕“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭……”写得潇洒绝伦，摇曳多姿。如果没有柳词的开创，苏轼很难创作出如此绝世名篇。可以说，后世词作名家，更是柳永的知音。
柳永在《宋史》上名不见经传，但他的作品不仅传之后世，而且远传域外。民间，为柳永创作提供了不绝的源泉；民间，遍布柳永的真正知音；民间，使柳词生命之树常青。柳永的经历启示人们：要创作精品力作，就要舍得摒弃“浮名”，深入到民间去！
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