阿赫兰是一座看上去平平无奇，既没有鸽子，也没有树木，也没有花园的城市。人们对商贸的的兴趣尤其浓厚，他们工作十分辛苦，对平庸的生活厌倦但也努力适应。可成批老鼠的死去打破了这个城市的平静，起初大家都不以为然，认为只是简单的鼠害现象。当里厄医生确信这是鼠疫时，却只采取了申报和隔离措施。直到死亡人数直线上升，省长才宣布封城。城市正式进入防疫状态，一切的书信电话往来都不被允许，起初大家都以为是短暂的别离，谁知一别便遥遥无期。人人都得忧心忡忡地闭门独处，港口的繁荣景象转瞬之间化为乌有，接着是食品供应受限制，汽油、电按量供应，商品店停业关门，车辆不痛行。各路商家为了赚钱，大肆放出各种舆论。（纯葡萄酒可以杀灭细菌，口含薄荷片可以预防鼠疫传染）棺木越来越稀有，最后只能把所有人葬在一个大墓坑。在灾难面前，生命如此脆弱，谁都无法幸免。它磨难了一些人，也毁灭了一些人。尽管灾难无情，但人性的光辉永不泯灭。塔鲁开始组建志愿者防疫队，他们开始建立必要的卫生设施，统计尚未消毒的谷仓和地窖，协助医生出诊，运送染上疫病的人。外来记者朗贝尔一心寻找各种途径离开，去找她的妻子，当他看到志愿者们都在前线为了战胜疫情疲于奔波时，他果断的加入了。里厄医生把妻子送往外地的疗养院治疗，由于他一直坚守在岗位上履行职责，直到病重的妻子去世他也没能见上一面。同鼠疫的斗争把他们推入了真正的危险境地，他们互相鼓励，互相慰藉，在疲惫的状态里他们依旧精神充沛的迎接明天。
在鼠疫将要褪去时刻，塔鲁患上了两种不同于鼠疫的症状，他因高烧而嘴唇发白，在病魔面前他没有显得焦躁不安，虽然他一直努力与病毒抗争但最后依然没有逃出他的魔爪。塔鲁的死去意味着鼠疫永远不会离去，它会一直伴随在生活中，鼠疫就是生活。当疫情来临时，没有人是一座孤岛，谁都无路可逃。疫情下的人们不断的经历着生离死别，他们在孤独而紧闭的空间里停下了步伐，靠回忆往昔，靠思念至亲而生活。在灾难面前，人性的光辉从来不曾泯灭，那些奔赴前线的英雄，正因为有他们的奋勇前进，才能有安宁的生活。灾难来临时总是突然降临的，它从来不会跟我们打一声招呼，重要的是面对不幸时的心态，只要努力抗争，相信所有的坚持都终将得到回报。人生本没有意义，但是熬着熬着就能找到其中的乐趣与意义。
