来扬州几年，很遗憾，没有见过芍药。在扬州仪征枣林湾，328国道旁，有个芍药园。去年的五月下旬时候，我去芍药园，发现芍药已经开败了。后来才知道，芍药的花期很短，只有大约两周左右。
今年我算好时间，在五月的第一个周末，来到了扬州芍药园，终于看到了芍药－这种春天最后开放的花。
芍药和牡丹有得一比，它们花朵的外观极为相似，如果要细分的话，只是枝叶有所不同。牡丹是木本植物，而芍药是草本植物，所以牡丹花是长在老枝上的，芍药花是长在新枝上的。牡丹的叶子较大，叶子分叉，尖部呈三叉。芍药的叶子比较小，长而尖，不分叉。另外，牡丹的花期早，在每年的四月，芍药要到五月。
芍药的花朵非常大，颜色漂亮，有白色、红色和紫色。花朵在绿色枝叶的衬托下，显得格外精神。有一种清水出芙蓉的感觉。常常吸引人们在花中留影拍照。芍药有“花中宰相”的美誉，不仅可以作为园艺观赏，作为家庭盆栽也非常适合。它自古就是中国的爱情之花。西方的玫瑰代表爱情，中国则有芍药寓意美好。
芍药的名字也很特别，是唯一一种名字中带“药”的花。不知道古人取名的时候是什么意思，但芍药是可以入药的。芍药茶女人喝了，可以清肠毒，去色斑，皮肤光洁细嫩。
唐朝诗人刘禹锡写过一首关于牡丹的诗，说“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，但前两句却是“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情”，诗人为了抬高牡丹，把两种名花，芍药与荷花（芙蕖）贬得一无是处。所以今天我要为芍药正名。
苏州网师园有个亭子叫“殿春簃”，亭子前种有芍药。殿春是暮春的意思，就是春天快结束了。芍药就是在一年的这个时间段开的，是春天最后开放的花。
芍药从古到今，一直受人喜欢，而且和牡丹不相上下，为什么到后来被牡丹抢得先机，被称为国色天香，而芍药却受冷落，不太被人提起呢？一是这两种花本身的原因，牡丹是木本植物，一年四季枝干成形，冬天不会枯萎。芍药是草本植物，春夏开花，冬天地上部分全部冻死，来年再从地上长出来。在国花的评选中，慢慢地牡丹就占了上风。
还有就是在古代长安洛阳的牡丹特别有名，那里曾经是国都，备受达官贵人的青睐，再加上文人墨客，如刘禹锡的牡丹诗的吹捧，使得牡丹一跃成为了“国色天香”，而芍药慢慢地就和牡丹拉开了距离。
刘禹锡是我喜爱的诗人，但他的这首牡丹诗我不赞同。我今天也做芍药诗一首：
谁言芍药妖无格？
姿色更比牡丹清。
傲然开放殿春后，
一样风度别样情。
即是对诗人刘禹锡的敬仰，又是对芍药花的赞美。
