侯景之乱既平，萦绕在梁国百姓心头的惶恐算是消停了些，但是在庙堂之上，人心里的忧虑总是一件接着一件的，断不敢稍有懈怠。萧绎尤其明白，南朝战乱日频，锦绣江山早就已是千疮百孔，当今时局累卵，不是靠除掉一个乱贼侯景就可稳固根基的。近日他又得知，占据蜀地的武陵王萧纪，也就是他的八弟，已于成都抢先一步称帝，心中担忧又重了一层。
先时三兄萧纲被侯景杀害之时，就有胡僧佑、王僧辩等一众元老轮番上表请求萧绎即位，萧绎看了过后都只是笑笑，便将谏表按下了，转身就去拟了正大光明的诏令来告示天下：“《大壮》承乾，《明夷》垂翼，王旋度亟移，玉律屡徙，四岳频遣劝进，九棘比者表闻。谯、沛未复，茔陵永远，于居于处，寤寐疚怀，何心何颜，抚兹归远。自今表奏，所由并断，若有启疏，可写此令施行。”
其时梁国大部江山已入囊中，萧绎纵是心心念念着神位，也不必急于这一时，反倒是想着再多推辞几番，赚一个谦让怀德的名声。眼下之务，是论功行赏、各封其职，把远在江淮的外军安定了，叫高齐无机可乘。正想着，内侍呈上来一份王僧辩的奏表，萧绎拿来，粗看了下，基本是论述各人军功大小，和防务布置。自己也觉寻常，不过是例行公事，可待到再往下看去，见王僧辩写道“愿请委陈公于北门。”这几个大字时，顿时狐疑满腹。奏中北门即是京口，须知建康临江傲立，又有高岗逼岸，极难攻下。唯其锁钥，在于京口，京口因山为垒，望海临江，自古便是兵家必争之地，京口失控则建康危至。陈霸先与王僧辩不过初识，且二人俱是人杰，定然难以相容。王僧辩为何竟安心把如此重镇托付于陈霸先，而非自己党羽？若有朝一日，陈王不和，王僧辩岂不是处处受制？
萧绎一时思虑不透，王僧辩是国之宿将，经验老到，不可能将这等襟要重地拱手让人，这其中究竟有何深意？带着疑惑再往后看去，待得通读全文，才恍然大悟：王僧辩以杜龛任震州刺史,以徐嗣徽任秦州刺史,以王僧智任吴郡太守,以韦载任义兴太守,以张彪东任扬州刺史，如此众人，皆是其心腹爱将，分驻在京口四围，是将陈霸先牢牢困住中央，陈霸先若敢稍有妄动，便能纠结众部合而除之！王僧辩将京口托付给陈霸先，看似是信任，实则是提防重重。
萧绎不动声色放下奏表，亲自起草批复。王僧辩这一决策，是深合了他意的，京口为角抵北齐的门户，遍观全军，除了陈霸先外，确实无人能堪此任。但对于陈霸先此人，他也有同王僧辩有这一样的担忧，陈霸先纠合豪强，名起于岭南草莽，说是投奔自己，但这投奔多少有点招安的意味。不像王僧辩诸人皆是世受君恩，兄弟子侄事梁久矣，将整个宗族全都托付给了朝廷。
更令萧绎担心的是陈霸先招揽人心的功夫，要知他前两年还不过只是默默无闻的一方土豪，而今就连江陵的茶楼酒肆里都在流传着对陈霸先的颂扬，说他慷慨豪爽，说他磊落跌荡。明明王僧辩才是主帅，而今看来，却是陈霸先才更具人望。萧绎一念及此，重又提笔，新拟了一诏，要征召江左青年才俊来江陵入侍。
诏令传至京口府治之时，陈霸先正与其一子两侄叙谈军事，言语中论及王僧辩劝其镇守京口，陈霸先眉头忽锁，久久不语。
其子陈昌向来生性直爽，便是在父亲面前，也常顾不得恭行细谨，脱口问道：“阿父，这京口可是江守重地，王都督劝您驻守于此，说明是真心信任，不是一件庆事吗？父亲为何闷闷不乐。”陈霸先只看了一眼陈昌便偏过头去，什么也不说，苦笑了两声，也不知陈霸先这声苦笑是有心还是无意，但在陈昌听来，却好像满满的都对自己见解的失望，一时间心中又愧又悔，年轻人清俊的脸庞顿时涨得通红。
陈昌此时正想着言说其他来掩饰尴尬，偏偏又听见陈蒨，也就是他的堂兄，正洋洋得意地说道：“孩儿知道，叔父是担心王都督是以京口为饵，要诱您深入重围，受其钳制。”
陈霸先诧异地转过脸来，对着陈蒨“噫”了一声，陈昌脸上的惭愧和陈蒨脸上的自得都同时深重了些，可这“噫”字尚未转化为惊叹，就被一阵低沉的叹息盖过去了，陈蒨满是意气的眉眼顿时黯淡下来，叔父是对自己所答不甚满意么？他只在心底反复推敲，可总找不出结论错漏在哪儿，思来想去，急躁之色形于脸上。
陈霸先又在屋内徘徊了一阵，忽而立住，最后直盯着小侄子陈顼，想看他将做何见解。没料到不管目光如何逼视，陈顼都只是一副平常相，宁静而温润，好似一点都看不出陈霸先有话想问他。陈霸先见他不答，眉头骤舒，便什么也不说，只是微笑地点点头。
再之后，陈霸先便不说话了，兄弟三人也不知该如何接应，就在这面面相觑的时分。陈霸先忽而大笑了三声，抚掌道：“我陈氏一门，虽不是什么朱轮鼎贵之家，但族中的子弟，可一点都不比那些公侯冢子要差！”
三人不知陈霸先话里玄机，更不知自己因何得此赞誉，但也都跟着陈霸先一并欢笑。
恰逢门吏此时赶来通报，附在陈霸先身旁耳语了几句。陈霸先听后，回转头来让子侄们就在东厅候着，自己要去接迎自江陵而来的使者。
三人在东厅之内静候了近一个时辰，才等到陈霸先回来，陈昌最先按捺不住问了声：“阿父，天使西来，所为何事？”
“是吏部，派了名郎官 ，带来了湘东王的诏命，要召拜江东才俊入朝，侍立国主左右。”
“哦？那…那父亲心中可有人选吗？”陈昌急急地问道，他在三人中年纪最小，说话慌慌张张的样子也颇为天真可爱，这一问，惹得其他几人都放声大笑。
“国主征召英杰，吏部不问职官，而特来宣喻叔父，显是要从我家门之中挑选人才了。”
陈霸先闻陈蒨此言，又叹了一声，但与前次不同的是，这声短叹任谁都听得出是称叹，是赞叹。他这个侄子，向来目光锐利，一针见血。
陈顼仍是一言不发。
陈霸先见此也不再卖关子，说道：“湘东王要在我族子弟中选出几名前往江陵。你三人但抒己见，我再决定各人去留。”
“父亲父亲，孩儿愿往。”陈昌稽首于前，又是抢先答道。
陈霸先笑到：“你这孩子，遇到什么事，都心急太过。不过你去朝中磨练磨练，也确实好过在这里整日追随军旅，你再听听你二位族兄如何打算。”陈昌决议要走，他早有所料，他素知这孩子，爱好经纶，不喜军事，这么多年跟着自己东征西讨，本非所愿，而今既有别处高就，更是怎么留也留不住的。只是可怜自己年近五十，膝下就只有这么一个爱子，他走之后，自己纵是在江东开拓出一番伟业，这番伟业也只如空中楼阁一般，是无处立足，不可安放的。
“那你呢？蒨儿。”
“孩儿自是留守江东。”陈蒨如此决定，倒是不出众人所料，一来陈蒨在三兄弟之中年纪最长，目下已为吴兴太守，早就权职在身，忽而入朝事君，于情于理颇有不合。二来陈蒨颇有治军之才，留在江东，可常协同自己。陈霸先于公于私，都不大愿意放走这一得力干将。
“那孩儿愿随敬业同赴江陵。”这回反倒是不等陈霸先问话，陈顼率先答复了。
陈昌、陈顼一同入朝，陈蒨继续留任吴兴太守，如此布置，虽有不舍，但也是期待大过惋惜的。陈昌与陈顼都还只二十上下，少年心气尚未除尽，陈霸先便让他二人在临行前多同陈蒨叙叙兄弟情谊，也讨教点事君之道。千里一别，山高路远，不知下次相见又要捱到几时了。
戌时，陈霸先把子侄三人留在别馆，自己一人回到府上，却惊觉不见自己妻子章要儿出来相迎接，他二人少年相识，历经磨难才成正果，感情深厚自不必说。而后章要儿被叛军羁押，两人逾有三载未见，却无时无刻不在心系对方安危。数月前才得相见，重逢后的这段日子里，更是如岔开的根须，分道扬镳后重新纠结在一起，变得比之间更加缱绻难离。为何今日不像从前，竟连出门都不乐意了？陈霸先想着，莫非是我遗漏了什么要紧事？可今日不是夫人诞辰，她也未曾叮嘱过我什么，缘何如此？
陈霸先只得先去探查究竟，于是一具魁梧雄壮的身躯，就小心翼翼地、轻声细步地走到房内。却见章要儿侧对着自己，把头偏像窗外，这情况，分明就像是小情人之间娇胜于怒的冷战。陈霸先又是丧气又觉怜惜地坐到章要儿身旁，久久不知如何开口，半天才怅然叹道：“再过两三日，昌儿就要走了。”
章要儿此时才把脸转过来，上面还隐约有两道泪痕：“还不是你做的好事，听说你连留都不愿留一下。”
“要儿，原来你是为这事生气。昌儿意在经纶，志不在此，你也是知道的。江陵对他而言也是个好去处。”
“好去处？夫君，你应该知道的，湘东王召拜昌儿，明面上是入朝事君，实际上不过是要将其扣为人质，来钳制你。”
“国主对我有所顾虑，欲以昌儿使我心一，这也在常理之中。况且昌儿入朝也并非纯为质子，他若是怀德慎行，还是能得到擢拔重用的，出入君王侧，左右乾坤纲，既遂了他愿，也能使我在朝中有些许视听。”
“些许试听？原来你竟是把我们的孩子当作耳目看待的，那你怎么不让你侄子陈蒨去充作耳目，总听你常夸他赞他，他若果真是如此聪明，这要务怎么不交付给他？”章要儿听陈霸先说得不无道理，站在昌儿的角度，怕也是愿意去往江陵，如此想来，心头稍安了些。此时的言语相争，也不过是纯粹的在同夫君斗气。
“你好像很不喜欢蒨儿？”陈霸先眉头紧皱，心里也开始有些不豫。
“他锋芒太过，我不是针对他这人，只是不喜欢这种性子。我倒觉得，像昌儿这样亲切直率些怕才更好。”章要儿如此说，多少有点替陈昌打抱不平的意味，不论是在内还是在外，陈霸先都毫不掩饰对陈蒨的嘉许，称其为宗门英秀。但对于自己的孩子陈昌，他却总是吝啬赞美，反而时常是拿其与陈蒨对比。陈昌做了错事，父亲责备时，往往会说若由蒨儿着手，断不至于此。就算陈昌妥善成事，陈霸先也会说若由陈蒨在，定会做的更好。陈昌每每听到，心里都觉委屈，时常要找母亲倾诉，怪陈蒨夺取了父亲对他的关注和嘉许，一来二去，对陈蒨的埋怨之心也多少扎根到了章要儿身上。
“当年我亡兄在侯景之乱时，英勇护国，身中流矢而亡。留下了这两个弱子。于国而言，蒨儿是先烈遗孤，于家而论，是我族内贤侄。我对他怎能不尽心备至？要儿，你心放宽点，年轻人心高气傲未必便是坏事。”
“同为你的侄辈，我看陈顼就是个温文和顺的性子，由他随着昌儿一起赴朝，能够互相照应，教他谨言慎行，倒是挺好的。”章要儿此时才正视着陈霸先，同他好生闲叙，哭过的眼睛也忽地温柔起来，又悄悄地向陈霸先更挪近了些。
