卷一
闺房记乐
本卷讲述了一对年轻夫妻从青梅竹马、两小无猜到情投意合、伉俪情深的感情历程，虽然描写的都是生活中的平淡场景，却于平淡中透出了人间的真情，夫妻二人一同游山玩水，一同赏月看花，一同谈文论诗，似一对神仙伴侣，不禁羡煞旁人。然而，欢乐中也潜藏着危机，一些违背当时礼法的做法，为他们将来的坎坷埋下了伏笔。
卷二
闲情记趣
作者是一个热爱生活，对生活充满了好奇心的人，这让他能够从平淡的生活中寻到无尽的快乐。本卷讲的是作者对于自己的爱好的心得，比如养花种草、盆景园林、吟诗作画等。虽然作者的物质生活并不是很富裕，但他能够自得其乐，在他看来，培养一个爱好并不一定要花费多少金钱去购置材料，节俭并不意味着寒酸，只要肯花心思，那些奇思妙想就可以不断提高生活的品位，增加人生的情趣。
卷三
坎坷记愁
现实不是童话世界，任何一个人都无法逃避残酷的现实。沈复与陈芸这对恩爱的夫妻面对来自父母的误会、兄弟的失和、生活的窘迫，在风雨中跌跌撞撞，相扶相撑，一路前行。然而，这两个善良的人不懂得圆熟应对，只能被洪流裹挟着踉跄而行，结果芸在凄惨中离开了人世。“恩爱夫妻不到头”，作者用这无限悲凉的一句话控诉着现实的残酷。
卷四
浪游记快
与园艺一样，游历是沈三白一生所好，得益于工作，他能够遍游全国各地名山大川，开阔了眼界的同时，也积累了丰富的阅历。“余游幕三十年来，天下所未到者，蜀中、黔中与滇南耳。”当作者开篇写下这句话时，不知心中是多么的自豪。当然，作者不是一个随波逐流、随声附和的人，他对于景点也有自己的评价，他欣赏的往往不是闻名遐迩的景致，而是那些未经开发的人迹罕至处的美丽。
卷五
中山记历
这一卷是后人的伪作，但究竟出自何人之手呢? 据学界考证，当是黄楚香根据李鼎元的《使琉球记》改头换面，拼凑而成的。虽系伪作，而且也无法与前四卷相提并论，不过其中所述琉球见闻，确实让人耳目一新，颇值得玩味。另外，沈复曾于嘉庆十三年(1808) 随册封使齐鲲到过琉球，近年新发现的《册封琉球国记略》被认为是卷五《海国记》的残稿。
卷六
养生记逍
与卷五相比，这一卷的破绽更为明显，不仅风格与前四卷差异极大，甚至有几段文字使用了现代语体，显然是出自现代人之手。据考证，本卷主要改编自两本书，一本是张英的《聪训斋语》，一本是曾国藩日记《求阙斋日记类钞》。除此之外，还把许多古代养生诗歌和名人名言汇集起来，以至于让人觉得它是古代养生名言汇编。不过，这些内容都是古人养生精华，学以致用也不无裨益。
