【题解】
这是一篇谈养生之道的文章。“养生主”意思就是养生的要领。庄子认为，养生之道重在顺应自然，忘却情感，不为外物所滞。
全文分成三个部分，第一部分至“可以尽年”，是全篇的总纲，指出养生最重要的是要做到“缘督以为经”，即秉承事物中虚之道，顺应自然的变化与发展。第二部分至“得养生焉”，以厨工分解牛体比喻人之养生，说明处世、生活都要“因其固然”、“依乎天理”，而且要取其中虚“有间”，方能“游刃有余”，从而避开是非和矛盾的纠缠。余下为第三部分，进一步说明听凭天命，顺应自然，“安时而处顺”的生活态度。
庄子思想的中心，一是无所依凭自由自在，一是反对人为顺其自然，本文字里行间虽是在谈论养生，实际上是在体现作者的哲学思想和生活旨趣。
【原文】
吾生也有涯①，而知也无涯②。以有涯随无涯③，殆已④；已而为知者⑤，殆而已矣！为善无近名⑥，为恶无近刑。缘督以为经⑦，可以保身，可以全生⑧，可以养亲⑨，可以尽年⑩。
【注释】
①涯：边际，极限。
②知（ｚｈì）：知识，才智。
③随：追随，索求。
④殆：危险，这里指疲困不堪，神伤体乏。
⑤已：此，如此；这里指上句所说的用有限的生命索求无尽的知识的情况。
⑥近：接近，这里含有追求、贪图的意思。
⑦缘：顺着，遵循。督：中，正道。中医有奇经八脉之说，所谓督脉即身背之中脉，具有总督诸阳经之作用；“缘督”就是顺从自然之中道的含意。经：常。
⑧生：通作“性”，“全生”意思是保全天性。
⑨养亲：从字面上讲，上下文意不能衔接，旧说称不为父母留下忧患，亦觉牵强。姑备参考。
⑩尽年：终享天年，不使夭折。
【译文】
人们的生命是有限的，而知识却是无限的。以有限的生命去追求无限的知识，势必体乏神伤，既然如此还在不停地追求知识，那可真是十分危险的了！做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于面对刑戮的屈辱。遵从自然的中正之路并把它作为顺应事物的常法，这就可以护卫自身，就可以保全天性，就可以不给父母留下忧患，就可以终享天年。
【学究】
庄子的《养生主》文章并不长，但意义很深刻。
“吾生也有涯而知也无涯”，导出了人生苦短，何必过分为难自己。追求知识没错，可过度追求与自己生活无关的知识就是包袱，一个人的生命时间有限，就要做与生命休戚相关的事才是正道，否则就是背道而驰，不但无用，而且还会劳民伤财。文字背后的深意便是，过度追求一样是一种欲望，人有太多的欲望，身体就会遭殃。
做事为了自己，不是为了他人，客人总是那么希望表达自己的存在感，才会忘记做事的初衷，被事件所绑架，这样就会本末倒置，恰得其反。只有遵循自然规律，做到中庸之道，便是最好的养生之道。庄子在这里提到的中庸和儒家的中庸完全不是一个意思，庄子的中庸是道的中庸，儒家的中庸是用的中庸，可见儒家思想在庄子看来，远没有达到道的境界。
减少欲念，放下贪婪是养生的基础，这是庄子给我们的启迪。
