光亮的铁分子可以提供更便宜的太阳能
研究人员首次成功地制造出一种铁分子，这种铁分子既可以作为光催化剂生产燃料，也可以作为太阳能电池发电。结果表明，铁分子可以取代目前使用的更昂贵、更稀有的金属。
一些光催化剂和太阳能电池是基于一种包含金属分子的技术，即金属配合物。金属配合物在这方面的任务是吸收太阳射线并利用它们的能量。然而，这些分子中的金属构成了一个主要问题，因为它们是稀有而昂贵的金属，如贵金属钌、锇和铱。瑞典隆德大学(Lund University)化学教授肯尼斯•沃恩马克(Kenneth Warnmark)表示:“我们的研究结果表明，通过采用先进的分子设计，有可能用铁来取代稀土金属。铁在地壳中很常见，因此价格低廉。”
肯尼斯·沃恩马克(Kenneth Warnmark)和同事们长期以来一直致力于寻找昂贵金属的替代品。研究人员把重点放在铁上，因为铁在地壳中占6%的比例，更容易获取。研究人员已经制造出他们自己的铁基分子，其在太阳能应用方面的潜力已经在之前的研究中得到证实。在这项新的研究中，研究人员又向前迈进了一步，他们开发出一种新的铁基分子，这种分子能够捕获并利用太阳能足够长的时间，使其与另一种分子发生反应。这种新的铁分子还具有足够长的发光时间，使研究人员能够在室温下用肉眼首次看到铁基光。隆德大学的同事Petter Persson解释说:“这个好结果取决于我们优化了铁原子周围的分子结构。”
这项研究现在发表在《科学》杂志上。根据研究人员的说法，这些铁分子可能被用于新型的光催化剂，用于生产太阳能燃料，或者通过水裂解制氢，或者从二氧化碳中制甲醇。此外，这些新发现也为铁分子的应用开辟了其他潜在领域，例如作为光二极管(led)中的材料。隆德的研究人员感到惊讶的是，他们这么快就得出了好的结果。仅仅在5年多一点的时间里，他们成功地使铁成为光化学应用的有趣材料，其性能在很大程度上与最好的贵金属一样好。
