叱吉设遁入清凉山林中，总算躲过一劫，这一阵落入虬髯客圈套，一败涂地，险些丧命，此刻他心有余悸，不敢走谷道回左云，在山中绕来绕去，自南面出山，已至开阳县郊。
开阳县及近雁门郡，再往前头便是汗国各部族围城大军的行营，也是虬髯客这突如其来的一击教他全军覆没，一番处心积虑全盘落空，叱吉设满心怨愤，正无处发泄，却遥见南面穹庐之下突厥幡旌招展，忽的想到怀中那支由矣今盗来的鸣镝，眉头一皱，便恶生胆边，计上心头。想到要挟虬髯客暗杀可汗之事已然破败，可汗迟早知晓，与其回可汗身边受死，还不如舍命一赌，这便打算欺雁门郡各路藩王部署分散，于雁门郡北部大造可汗已死的谣言，策乱驻于雁北各路藩王，并趁隙用鸣镝私自调走扈从侍卫，回大利城收拾整备，再一面攻往马邑，杀虬髯客报仇雪耻，夺取平城亦可做今后起事根基，一面设法暗中联络裴矩，打起勤王旗号，即便事败，亦可投靠大隋谋取后路，以求东山再起。这主意打定，叱吉设便调转马头，折往南面，直奔雁门郡北部突厥军营而去。
叱吉设这一着可谓虎口拔牙，可此时他已陷入绝境，除了铤而走险，也想不出更好的计策了。叱吉设马不停蹄，赶到一座突厥营前，抬头望那营中旌麾番号，却是以回纥为首的铁勒东支六部，不禁心中窃喜。原来这铁勒部原臣于西突厥，只因数年前处罗可汗征税无度，铁勒诸部皆愤，言语冲撞了处罗可汗，致处罗可汗大怒，诛其酋帅百余人，铁勒诸部忍无可忍，相继反叛，而此刻处郁督军山的回纥等东支六部，也投入始毕可汗帐下，寻求庇护。可谁知始毕可汗对六部族民亦是苛刻严酷，铁勒东支六部无奈寄人篱下，又是在东西突厥两大势力夹缝中生存，故此虽有怨言，却也只能忍气吞声。
知道眼前回纥等六部对始毕可汗心存不满，籍此说反铁勒六部可谓十拿九稳，叱吉设信心倍增，立刻扮作灰头土脸模样，惊慌失措地跑到回纥营前，下马伏地便哭，大声泣诉道：“大汗攻城之时遭乱兵偷袭，不幸中流箭驾崩，我一人突围逃亡至此求援，速求回纥王一见！”这一消息着实让营中将士大吃一惊，骤起骚乱，而此时回纥王时健俟斤闻之亦是一脸错愕，将信将疑，叱吉设见状，涕泗交流，取出怀中鸣镝，执在手中说道：“大汗昨日攻城，怎想马邑郡虬髯客等人临阵倒戈，用暗箭射死大汗，本欲将我一并诛杀，所幸危急关头有侍卫长矣今大人冒死相救，又夺回他盗去的鸣镝交于我，我本欲去神池调遣扈从前往雁门为大汗报仇，哪知被虬髯客等人一路追杀，截住前往神池去路，无奈之下，只得绕道逃亡至此处再做打算。”叱吉设说得有声有色，哪像是在逢场作戏，时健俟斤听罢，竟然信以为真，此刻可汗忽然战前阵亡，汗国群龙无首，一时间，时健俟斤也不知所措，不禁面露迟疑，这神情教叱吉设瞥见，立刻又声泪剧下，凄怆呼道：“如今雁门郡郊的汗国大军已乱做一团，隋兵若知此事，必然全力突围，况且听闻关内勤王大军已往雁门疾行而来，若是与城内隋兵里应外合，我汗国前线大军危矣，我也不知该如何是好，只得来请回纥王相助啊！”
听闻雁门生变，情势急转，时健俟斤果如叱吉设所料，有自己盘算，只是他尚存顾虑，故依然缄默在那，缓缓闭上眼睛，陷入沉思。此刻时健俟斤身旁一名魁梧少年凑过身去，在他耳旁细声说道：“爹爹，大汗已死，前沿主力被围歼在即，汗国即将崩裂，这不正是我等脱离汗国，回娑陵水自立大好时机！”这人正是时健俟斤长子，名唤菩萨。菩萨自幼劲勇，有胆识，善筹策，故此在族人中颇有名气，说话亦是举足轻重，有他献策，时健俟斤已然动心，便小声说道：“我何尝不想如此，只是以我族之力，尚不足以独抗西面处罗可汗，此事尚得从长计议。”菩萨回道：“爹爹此言差矣，若我铁勒六部同心，再联合西面薛延陀部，想处罗可汗也未必敢小觑我等。如今大汗已死，汗国临危，机不可失啊！”菩萨言之有据，时健俟斤边听边擩着胡须直点头，而下面的叱吉设虽听不清二人耳语何事，但瞧两人神情，亦知多半是议着脱离汗国之事了，心中不禁暗暗欣喜。
时健俟斤听菩萨说罢，又独自沉思片刻，转过头来对叱吉设无奈说道：“我回纥部只是寄居汗国的小族，恐怕难以镇住雁门郡城的乱局啊，叶护大人恐怕是来错了地方。”叱吉设听罢，已知时健俟斤打定主意北归自立了，想时健俟斤若是赶去雁门郡城，自己的谣言自然不攻自破，可如今却打定主意北去，不正合自己心意，这便说道：“我乃大汗胞弟，此时汗国惊变，我自该有所担当，这不正欲前往神池，调动扈从侍卫，赶往雁门郡城主持大局，可如今雁南有关内勤王大军不日将至，雁北则尚有马邑虬髯客叛军虎视眈眈，仅凭扈从侍卫，在下恐怕力不从心。回纥王大营离马邑较近，特冒昧请大王领六部人马北上，攻克平城，夺取马邑，一来可为大汗报仇雪耻，二来可为我解雁门之乱免除后顾之忧。”时健俟斤听罢，面露难色，吞吐说道：“这个，恐怕我铁勒六部，都是骑兵，不善攻城啊。”叱吉设见状，说道：“想回纥当初也是铁勒一族的大部，若非为西面处罗可汗所迫，也不会落魄致投奔我汗国。不过若是此次回纥能为大汗报仇，想必定令汗国其他部族刮目相看，得回到娑陵水畔之时，与我汗国平起平坐，应也不会有人不服吧。”时健俟斤等的就是叱吉设这句话，听他如此一说，即站起身来，握紧拳头搁在胸口，大义凌然说道：“我等六部臣属汗国，忠心可昭日月，既然大汗罹难，汗国临危，又岂可袖手旁观。叶护大人放心，我部即刻拔寨北上，誓为大汗报这血海深仇！”
叱吉设说服铁勒东支六部北上攻平城，又立刻快马加鞭赶往神池县。这神池位于雁门郡西面，乃是定襄前往雁门必经之处，处于始毕可汗围城大军之后，此刻有四附离率着扈从侍卫驻在此地镇守粮道。叱吉设匆匆赶到神池，召齐四附离，取出可汗鸣镝，哀哀欲绝说道：“马邑郡的贼子虬髯客临阵反水，害死了大汗，侍卫长大人舍命相搏，虽夺回鸣镝，却也不幸遇难。如今雁门郡外汗国大军乱做一团，回纥等铁勒东支六部亦弃我等而去，此乃汗国生死存亡之际，汝等当听我调遣，一同主持大局！”都速听罢，即刻捶胸顿足，嚎哭说道：“我就知那几个汉人并非善类，我这就去雁门为大汗报仇！”说罢起身欲走。可这噩耗来的突然，博古却仍未敢尽信，一把将都速拦住，说道：“切莫冲动，此事尚需弄个明白，再做打算。”说着又转过身来，问叱吉设道：“大汗遇难，可是叶护大人亲眼所见？这鸣镝乃是大汗调动扈从信物，前些日在五原被人盗走，又如何到了叶护大人手中？”面对博古质疑，叱吉设犹然面不改色，又将谎言细说一遍，声情并茂，说道悲伤激愤之时，更是奋袂攘袊，怒目切齿，简直不由得人不信，博古等四人听得，个个义愤填膺，捰袖揎拳，恨不得立时跑去雁门郡城，杀人泄愤。
四附离被叱吉设一番煽动，怒火中烧，扬言即刻就要前往雁门郡城，却又被叱吉设给拦了下来说道：“如今关内勤王大军将至，雁门郡城内隋兵必会趁我军大乱之际里应外合，率众溃围，我等就这样过去，无异飞蛾扑火，汝等随我先回大利城，稳住政局人心，再设法解雁门之乱。”此刻博古等人对始毕可汗已死之事深信不疑，想叱吉设乃是可汗胞弟，又持有夺回来的鸣镝，对他出来主持大局自然没有异议，这便从他命令，连夜拔寨前往定襄。
再说虬髯客在清凉山中伏击全歼了叱吉设本部主力，却一不留神叫贼首走脱，甚是懊恼，率军自东出了清凉山，回到怀仁大营，恰值又有探子来报，隋兵关内援兵已纷纷启程上路，而赶在前头声势最大的两路人马，一路乃是关中云定兴，已快抵并州地界，另一路乃是江都王世充，也已北上渡过了黄河，若是关内勤王大军一到，雁门郡必是一番血战，鹿死谁手，的确还是未知之数。不过以雁门这情形来看，此番隋突一战，难免落得两败具伤，此刻需要担心防备的，仍是遁走的叱吉设极有可能卷土重来，于是虬髯客遣出数名斥候，一面前往清凉山中继续搜寻叱吉设下落，一面往南去查探雁门郡的形势，而自己依旧留在怀仁积极备战。
前往雁门去的斥候不足一日即回营来报，雁北有一路突厥大军忽然拔寨而起，万余骁骑气势汹汹北上而来，看样子不怀好意。联想到叱吉设逃去不久，这路大军多半是攻马邑而来，此时敌军人多势众，又是一鼓作气，况且怀仁地处马邑盆地之南，无险可守，在此与其正面交锋显然并非上策，虬髯客苦思一番，尚未想到破敌之法，只得遣人先往平城报鱼蔓云等加强戒备，自己则率军往北退去，暂避敌军锋芒。
而此刻由时健俟斤统领的铁勒六部，浩浩荡荡北上攻伐平城，本准备大干一场，却忽闻怀仁虬髯客前线人马未战先怯，望风而逃，时健俟斤不禁有些得意，暗自寻思着虬髯客言过其实，不过如此，便急欲擒杀了虬髯客为可汗报仇，也可早些了却战事，回娑陵水畔重塑铁勒部，这便令其子菩萨为先锋大将，领二千余精骑先去奔袭平城，以期攻其一个措手不及。
菩萨虽然年少，可胆色武勇远在时健俟斤之上，接过军令，点齐兵马，便直奔北去。这一路突进，如入无人之境，期间虬髯客闻讯，也曾派出数股人马上来堵截，却均是一触即溃，根本无法抵抗菩萨这路先锋军。眼见虬髯客的兵马如此不堪一击，菩萨志信满满，麾下军士斗志昂扬，诸人乘胜长驱，直至抵桑干河上游沿岸，依稀可望着远处平城墙楼之时，天色已晚，菩萨这才停下脚步，依水就地暂歇一晚，打算养足精神，来日再全力攻城。
这一晚菩萨也不敢大意，命人于四野轮流值守戒备，自己则与众将士军士枕戈寝甲，倚马而憩，以防敌军出城夜袭。直至后半夜，忽然值守士兵匆匆来报，远处平城内似有动静，有一路人马出城，正往此地而来，菩萨闻讯，立刻催起军士起身上马，准备迎敌。这边菩萨这路精骑列阵方罢，对面亦有一队数百枪骑摆开阵势，为首走上一人，大声喝道：“来者何人？”菩萨籍着夜色望去，只见那人紫发虬髯，扬起一柄乌金狼牙重棒，便蔑声应道：“我乃郁督军山铁勒东支回纥部时健俟斤长子菩萨是也，来者可是马邑的虬髯客？”虬髯客听罢，呵呵笑道：“老哥正是虬髯客，小哥不在雁门随大汗征伐，来老哥的平城有何指教？”菩萨啐地一声骂道：“汝这厮背信弃义，临阵倒戈，害死大汗，看我来此取你性命！”说罢挥手一扬，抽出腰间偃月银刀，当空舞起，煞煞生风。
虬髯客听菩萨这一说，俄然一愣，随即明白过来，必是叱吉设诽谤造谣，挑唆其间，铁勒六部才会奔平城而来，不过此刻两军对峙阵前，剑拔弩张，他一个外族人无凭无据，再解释也是徒费唇舌，虬髯客只是哼了一声说道：“小哥这架势不错，可有没真功夫，还得试试才知。”说着一挥狼牙棒，即率骑突上前来，两军厮杀至一块。
混战中虬髯客寻着菩萨，举棒砸去，菩萨倒也从容，横过长刀一撩，架开虬髯客的大棒。两人刀棒你来我往，斗了十数回合，虬髯客忽然卖了一个破绽，退出战圈，冲着手下大声喊道：“敌军锋芒太甚，先退入平城再说！”说着调转马头，倒拖着狼牙棒，即往平城方向奔去，随行一干枪骑闻讯，亦同是且战且退。菩萨见虬髯客不过十数回合便仓惶败走，便有些得意忘形，蔑笑一声，即大声喝道：“敌将休走！”说罢大刀当空一挥，即一马当先，紧随虬髯客而去。
菩萨率着千余骁骑一路紧追不舍，及至平城城下，见平城西门大开，虬髯客领着残兵一路落荒入城，即刻吩咐麾下说道：“敌将溃退入城，当趁此城门大开之际攻城，擒杀贼首。”说罢掏出一张硬弓，搭箭既往城楼上射去，应声撂倒城头一名守军，随后骑手得令，亦同是搭箭发往城头，一时间，平城城墙上面乱箭飞坠，戍城守兵纷纷躲闪，乱作一团，更有甚者已惊慌弃戈逃窜，更无人来顾及关闭城门。
也是菩萨年少气盛，急欲抢下头功，瞧着城头敌军溃乱，不加思索，即引军汹汹杀入城内。可怎知菩萨随着前军一入城门，放眼一瞧，西门之后竟是瓮城，内城城门犹然牢牢紧闭，倘然梦醒，不禁暗自惊呼一声“不好，中计矣！”，正待催人退出西门，已有四面墙上鼓声大作，杀声四起，数千军士涌上城头，落石乱箭，沸汤滚油，直往瓮城中的回纥骑手招呼而去。
瓮城中的回纥前军骑手忽遭伏击，惊惶失措，纷往城外逃命，而此刻后军仍在城外，尚不明就里，依旧涌往城内，乱军前后推攘冲撞，挤在狭小城门里外，进退不得。菩萨正在乱军中苦于束手无策，又闻的西门对面武周山上一阵轰鸣乍响，遥见山前扬起飞沙走石，遮天蔽日，一路飞骑从天而降，张牙舞爪腾驰而来，而为首一员女将正是鱼蔓云，操着一杆长枪，遥遥在前，直闯入乱军后队，长枪又挑又刺，矛头所指之处，回纥骑手无人能敌，被掀落马者不可胜数。
此时虬髯客已登上内城城楼，望着瓮城内回纥骑手呜呼倒地，这一计诱敌深入，请君入瓮，将菩萨困在城中，眼见胜局已定，虬髯客擩着胡须，自鸣得意，再看菩萨正在其中手足无措样子，眉开眼笑冲着他喊道：“小哥还不赶紧下马就擒，免得在此枉送性命。”菩萨闻声，恼羞成怒，啐的一声，恶狠狠地瞪着虬髯客，举起手中硬弓，正张弦欲射，猛然自觉背后一阵劲风掠过，寒意凛冽，原是鱼蔓云已杀到他身旁，挺抢刺来。此时已不及菩萨再去取腰间马刀，他只得横过身子，举弓一档，勉强拨开鱼蔓云这一枪，可怎知她前招未尽，后招又至，呼呼数下，奔鹜击霆。菩萨挡下两抢，第三枪终快不过她，只听哐的一声，被枪杆敲中肩头，一个趔趄，便跌落马来。鱼蔓云手下军士一见敌将落马，蜂拥而上，即将菩萨按在地上，不得动弹。
回纥残余骑手眼见主将被擒，骤陷绝望，纷纷丢戈弃甲，下马投降，这一阵菩萨领来的两千精骑，至此或死或降，竟无一人得返，也算是虬髯客大获全胜了。而菩萨被五花大绑，押至虬髯客面前之时，犹自切切咬牙，心有不甘，见人就是破口大骂。虬髯客对菩萨一番咒骂却是不以为意，只是呵呵直笑着问道：“回纥部来攻平城，可是叶护大人出的主意？”菩萨愤愤说道：“汝这厮背恩忘义，暗中倒戈谋害大汗，死有余辜，即便没有叶护大人吩咐，我等也会来取你性命为大汗报仇。”虬髯客说道：“大汗若真是在雁门郡城被害，前线大军即会陷入险境，回纥部虽是突厥北疆小族，却也当义不容辞赶往雁门郡城设法稳住乱局再说。如今时健俟斤不去雁门郡城，反急着北上来我平城，若老哥所料不错，无非是回娑陵水畔路过此地，正好顺手牵羊取走老哥性命，也可带个为大汗报仇的头功回去，以备来日别有企图之时堵住汗国其他部族的口吧。”菩萨被他一语道破心机，愕然一愣，哑口无言，虬髯客见了，又继续说道：“不过可惜了，恐怕时健俟斤的如意算盘亦要落空了，这一北去，依老哥来看，多半是要为叶护大人背黑锅了。”说着即命人给菩萨松绑，又上前继续说道：“大汗此刻应还未死，你若是不信，自可去雁门郡城瞧个明白。老哥本也不是爱费唇舌解释之人，无非看你也是个汉子，必是中了叶护大人挑唆，才会来此，你我若是拼个两败具伤，到还了却叶护大人一桩心愿，就放你去吧，若你还是不服，想要再战，老哥也定会奉陪到底。”
虬髯客欲放走菩萨，话音刚落，菩萨半信半疑，面露迟疑之色，直盯着虬髯客。这模样教虬髯客见了，不禁笑道：“老哥与叶护大人的话，孰真孰假，你若是个明理之人，也该有所判断。回纥部未得军令，擅自北上，想必如今在大汗与突厥各部眼中，已是通敌判变之人，回纥部今后何去何从，你此次回去还当与时健俟斤好好权衡一番。”虬髯客这番话推诚相见，菩萨也并非看不出来，只是想到这一战中计惨败，此刻身为阶下囚，面上无光，想要言谢，却又羞于启齿。虬髯客见菩萨面红耳赤的立在那里一言不发，亦猜中了他的心思，便说道：“老哥放你一马，只是不想教叶护大人阴谋得逞而已，你也不必言谢。”说着手一挥，即示意左右将菩萨及回纥残兵送出城去。
菩萨也并非有勇无谋之人，出了平城来，反复念叨着虬髯客这一席话，思前想后，叱吉设此来确实疑点重重，只恨当初一时鲁莽冲动，未派人往雁门打听清楚即挥师北上，误信谣言，中了人家圈套。想如今再回雁门，多半也会遭罪受罚，族人同遭牵连，菩萨回到时健俟斤之处一商量，最终下定决心北归脱离始毕可汗自立，团结联合铁勒东支六部，与西面薛延陀部为盟，共抗东西突厥两大势力，及至此后贞观初年，时健俟斤亡故，菩萨继位，以少攻多，马鬣山之役一举击溃颉利可汗之子欲谷设十余万主力精骑，穷追余寇直至天山，就此将突厥送上亡国之路，并为后来名震一时的回鹘汗国王业奠定基础，此乃后话，且按下不表。
再说虬髯客放走菩萨，时健俟斤心存感激，便将叱吉设前往神池调动可汗扈从之事告知于他。得此消息，虬髯客便推断叱吉设即便调走扈从，亦不敢明目张胆前往雁门弑主，多半回走定襄，再封锁前沿战线消息，并以谣言蛊惑大利城军民，控制后方政局，孤立前线可汗大军，待隋突决战之时，借隋兵之手除去始毕可汗，而叱吉设等待雁门决战之隙，也就是拔去自己这个眼中钉，肉中刺之时。再想叱吉设不除，终是后患无穷，而若这时将叱吉设意欲篡位之事告知始毕可汗，突厥多半就此退兵，回去平叛，雁门之围势必就此瓦解，虬髯客暗自寻思着还不若趁神池、定襄初闻始毕可汗驾崩谣言，军心政局尚不稳固之时，自己辛苦亲走一遭，先下手为强，夺下大利城，擒杀叱吉设，并将其首级传送雁门郡城，亦可教始毕可汗生恨攻城，将隋突两方齐推入万劫不复之地。主意打定，虬髯客立刻集结平城精锐，正欲拔军西行，却忽逢红拂独自一人匆匆赶了回来。
原来红拂此去五原，自然是扑了个空，寻到可汗牙庭，方知义成公主早救了杨玄瑛与独孤彦云二人，但在史属胡悉追杀之下，走阴山北麓而去，红拂即刻又快马加鞭沿阴山北麓一路寻去，直至武川，遇见了拓跋焱，听他一说，知道杨玄瑛与拓跋遗族在稚衡山大破史属胡悉，击杀突厥第一剑客矣今，事后已携着义成公主走白道回平城去了。知道杨玄瑛等人不仅安然无恙，尚击破突厥追兵回平城，红拂心中一块大石总算落地，想到自己也该回平城去，不如同走白道过去，说不定途中能追上杨玄瑛等人。红拂行至白道之时，忽见远处集结着突厥军马围着白道岭，堵住了南下出山隘口，心生诧异，悄悄绕开突厥军马，攀上不远处的山头眺望，这才知是杨玄瑛、独孤彦云、王婉儿、宇文博及义成公主五人正被突厥飞骑困在白道岭上的北魏军塞旧址之中，凭着白道岭一夫当关之势，正在苦苦支撑，抵御突厥飞骑轮番攻塞。红拂一人势单力薄，不敢冒然上前救人，想到此处已距平城不远，这便赶紧绕山间小道奔来平城求援。
虬髯客听红拂说了白道的情形，如今杨玄瑛与独孤彦云困在那里，籍着天险孤身应敌，挡得了一时，却挡不了一世，可若此时离开平城前往白道，来去一番耽搁，势必教叱吉设缓过劲来，亦极有可能错过隋突决战，想到此处，虬髯客不禁左右为难，陷入冥想。红拂来此已知道雁门郡形势，亦明白虬髯客所虑，只是如今南北两条道路，不可同去，虽然她心中万般期盼虬髯客出兵白道解围，可想着这将要他错过眼前千载难逢之机，一番话着实说不出口来，硬生生吞入腹中。瞧着红拂欲言又止的样子，虬髯客凝思许久，忽然正色说道：“走吧，去白道！”红拂听罢，又怕虬髯客只是一时意气用事，事后惋惜后悔，这便说道：“大哥此去白道，来回耽搁，贻误雁门战机，功败垂成，若是再想成就大业，恐怕得全然重头再来了。”虬髯客仰天哈哈一声长笑，满不在乎说道：“无妨，成就大业，有得是机会，可独孤老弟、杨妹子与老哥情如手足，若是弃之不顾，如此薄情寡义，他日即便夺取天下，又如何能教天下英雄心甘情愿地折服！”这正是：
急难行气义，临危显真情。
得失无遗悔，豪怀傲群英。
欲知后事如何，且听下回分解。
