1912年底，刘伯承以优异成绩从重庆蜀军政府将校学堂（将弁学堂）速成班毕业，分配进入熊克武的蜀军第五师，先后做司务长、排长、连长，属于川军熊克武部青年军官。
1913年四川讨袁战争爆发，刘伯承随军作战；讨袁失败之后，熊克武部受到压制。求精高等学堂（求精中学）是重庆知名新式学校，校方希望增设军事体操课，向重庆镇守使熊克武请求派军官到校兼任教官，熊克武便指派刘伯承前往求精中学任职，名义是军事（军体）教官。
这段时间，刘伯承一边在军队，一边到校任教，这一时期，16岁的张大千在求精中学读书。
张大千绘画天赋很高，但畏惧体育，经常体育课逃课，躲进校园树林画画，被刘伯承撞见。
刘伯承没有训斥，说出一段流传很广的话：
“爱画画是好事，但要做一个好画家，没有强健身体，就不能遍历天下名山大川，画不出传世名画。”
张大千听进去了，不再逃避体育后来体育课成绩一直保持优秀，晚年口述，多次回忆这位年轻教官对自己的提点。二人只有短暂的校园师生交集，之后人生道路完全分开，再无共事，但张大千终身记得这番教诲。
