上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道，这一节老子还是用具体的“水”来解释抽象的“道”，因为“道”无色无味，无形无象，它生养万物却从不争功，为而不持，生而不有，无法用人的感官来诠释，所以只能用有形有象的“水”来让人们对“道”有一个比较具体的认识。
“水”因为得到“道”的支持，所以才利万物而不争，处众人之所恶，这就是“水”之“德”，而处下，利物正是“德”的外在表现。同样万物也是在“道”的作用下获得它们各自的特性，这就是它在“道”中获得的“德”。
“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。”上一节老子讲天道，这一节则讲人道，讲人要象“水”一样善于处下，善于利物，心灵要象“水”一样善于保持平静，待人要象“水”一样善于利物而不争，说话要象“水”一样善于诚实守信，治理国家要象“水”一样善于正直无私，做事要象“水”一样善于滋润万物，行动起来要象“水”一样善于随时变化。
“夫唯不争，故无忧”，处下则不争高，平静则不争躁动，利物而不争利益，诚实则不与巧言，无私则不会有欲，利万物而不争功。只有不争，才能没有灾祸。
这一章，老子从天道谈及人道，对他的“天人合一”的思想做了一次解释。“人法地，地法天，天法道，道法自然。
