影片讲述了工人老赵为了兑现对工友老刘的承诺，在老刘醉酒后死亡后将他一路背回家落叶归根的故事。这一路上，本山大叔听到了人生百态，尝到了人间冷暖。
公交车遭遇打劫，本山大叔讲出实情，挽救了车上的财物，众人知道真相后反而将他赶下车；货车旅馆里，小偷半夜偷钱，大叔钱包被偷反而不敢报警，幸而去重庆的固执小哥捎他一程。一反一正，跌宕起伏，波折前进。
路遇丧事，本山大叔为了蹭吃，假装成亲戚去哭丧，哭完大吃大喝。这时死去的逝者活过来了，无儿无女老伴先走，想要提前感受下死去众人哭丧送终的情景，遂雇人提前操办丧事。这情景虽略显荒诞，但会觉得入木三分颇具人性。我们总是害怕孤单的，即使是在死去之后。
架子车这一段挺好玩，老牛和老赵，到底谁更牛。西藏骑行小哥放佛另外一个世界的人，一个是喝着苦咖啡云游四海的人，一个是无钱租车送工友尸体回家的人，但他们似乎也有同种联系。都是行走在路上的人。
滚车轮这段颇具幽默搞笑，为阴郁的大背景带来了一点黑色幽默。
就在本山大叔觉得背尸体太慢，准备租车的时候，他被黑心野店勒索了。更糟糕的是，工地赔偿的五千元是假的，从老刘鞋底发现的四百元再加一顿毒打抵过了一鱼一鸡。
直至此时，老赵准备放弃了。他挖了个坑，躺下去发现蓝天白云微风绿树，还有鸟儿叫，躺下去是那么舒服美好，他哭了，准备彻底躺下去。
但逃生的本身让他躲过了石头对头部的撞击，养蜂人救醒了撞晕的他。并给他讲述了妻子脸部被毁但依然活下去的勇气，还有小孩子那朗朗的读书声。
本山大叔继续走了，他找到了东北老乡给老刘化了妆遮盖尸斑，又承蒙巡警帮助捎带了一段路，路上都在帮忙成姻缘。
在城里那段，本山大叔想要无偿献血获取零食，被人拉去卖血赚钱，偶遇宋丹丹，被警察抓到后免费吃饭洗澡，还和宋丹丹联合演出双簧，差一点收获了爱情。
继续上路，本山大叔走走停停，在卡车上面，他和小孩子唱起了同一首歌，似乎获得了自由。在最后的路上遇到了很多辆车，有人见到死人后不愿意载他，有人不停车，有校车愿意载他他拒绝了。前方塌方了，在那些曾经路过的车辆和众人的目光围观下，本山大叔继续前进，只有小学生给了一瓶水，其他人都如看大戏一般，冷漠无情，无动于衷。
塌方路段，他终于倒了。老刘被火化了，警车载着他的骨灰回家，老刘儿子留了字信，他们搬到了新家，老赵继续随警车前往。
故事源于简单的口头承诺，见到了众生百态，人情冷暖，在快要放弃的时候总会被拉一把，在不自觉的地方被人坑害。但老赵依然保持初心，毁烧假币，得知有乙肝后不愿献血，不愿去做小学生的校车。他一直坚守着本善，也一直被救赎。
很多时候，我们不能说一个人好或者一个人坏，也不能说过得好或者过的坏，它总是动态平衡的，在高低起伏中向前走去，坚守初心，终会到达。无论人情冷暖，无论过着何种生活，总是要认真地活下去，绽放生命。
